“出錢的人，走了太傅府的路子。中間牽線的，是太傅府二管事，吳用之。”
顧九斤垂眸，看著杯中茶湯。茶湯映著燈，微微地晃。
“江東家今日來，是提醒我？”
她抬眼，“我記得，三個月的賭約還沒到期。這個時候，您本可以袖手旁觀，坐山觀虎鬥，看我掉進坑裡，聚寶的茶商聯盟還沒解除呢。”
“可以。”江晚棠坦然點頭，“所以你也該問，我圖什麼。”
“我正想問。”
江晚棠沉默了片刻。手指在桌沿輕輕敲了兩下，像是在斟酌，又像是在下決心。最終，她開口，聲音不高：
“顧小姐可聽說過，七年前，江家原是做漕運的？”
“略有耳聞。聽說江南舊人提起“江家船隊”，至今還要豎大拇指。”
“江家漕幫，三十年的基業，七年前一夜之間被人吞了。”
江晚棠的目光落在茶湯裡，平靜的水面下，壓著東西，“用的法子，跟今日如出一轍，先查船隊的行蹤賬目，再買眼線散帖子，一步步，先斷你的路，再收你的人，最後連你的名字都拿走。三十七條船，兩千多號弟兄，一夜改姓。我爹，氣病交加，第二年就去了。”
她抬起眼，眸子裡的東西，終於露出來一線，冷得像刀。
“當年操盤的那隻手，藏在一份行賄的名冊裡。名冊，經了太傅府一個管事的手，往上，就斷了。我查了七年，只查到那一截。手是誰的，夠不著。”
雅間裡靜了片刻。
“所以，”顧九斤緩緩道，“您不是來幫我的。您是想借我這塊磨刀石，把太傅府那扇門，再撬開一條縫。”
“彼此彼此。”
江晚棠微微一笑，端起茶，以茶代酒，“顧小姐護皇孫，我查舊賬，各取所需。”
“三個月的賭約照舊，賭約之外，互通有無。”
“我知道規矩，也說在前頭：我只借勢，不搶功，不拖你後腿；事成之後，江家欠顧家一個天大的人情，上京城裡，江家的人情，還沒貶值過。”
顧九斤盯著她看了很久。
這女人，第一回見面拿捏她的茶，第二回見面攤開她的底牌。句句是交易，句句不摻假，連“我圖什麼”都自己先問了，商人的誠實，比文人的客套值錢得多。
“成交。”她伸出手。
江晚棠看著那隻手，怔了一下，這年頭，女子之間，還沒有握手的禮數。隨即，她也伸出手，兩隻手在茶桌上輕輕一握，一握，就是交易之外的東西了。
“不過，”顧九斤話鋒一轉，笑眯眯的，“賭約照舊，醜話說前頭。這三個月裡，聚寶要是使絆子，我照還；我還的時候下手沒輕重，您可別心疼。”
“只管來。”江晚棠起身，理裙，走到門口忽然回頭，“對了，再送你一句，太傅府的章程，從來是三步走。查行蹤，散帖子，這兩步，你都見過了。”
“第三步呢？”
“第三步，”江晚棠的目光沉了沉，“叫請君入甕。他們不跟你鬥茶樓，不跟你打官司，他們會從“規矩”上動手。讓皇孫“依法依禮”地不能再出宮，讓你“合情合理”地不能再靠近皇孫。斷的不是你的路，是你和那孩子之間的線。等著吧，快了，這幾日，宮裡就會有動靜。”
青帷馬車轔轔遠去。
。杯茶的裡手著轉慢慢，地原在站斤九顧
。圈轉裡殼子瓜地滿在，尾的己自著追寶元；寸尺的盤算個那裡書回上爭在還，走家往著扶攙相互地背搭肩勾頭鄭老和爺太老周；紛糾事民的”誰歸排頭日明“於關場一解調手順，序秩持維門嗓著大口門在皮二孫；譁喧語笑，樓茶出湧正人客的場散書說。合西暮，外窗
。常如鬧熱切一
。”宮進著接，日明“句那出裡牙從，心眉著帝皇，裡房書起想，”來還日明“說臉著板孩小那起想，”人壞像不，高多不差我跟他“句那安平起想
。了住停杯茶
。書戰了下像又，語自言自像，說聲低斤九顧”。人的我想“
”。算了說誰，上街條這，問問先得那“
