子時將至，辰門內的黑水已經漫到井沿。柔側妃站在外門與石階之間，斷簪重新插入亥門縫隙，手指被簪柄磨出了血。外頭禁軍不敢靠近，只能隔著三丈高聲詢問，聲音穿過石牆後變得模糊。
“王爺，鐵釺還能撐多久？”
蕭寒寂沒有回答。他的雙手壓在兩門之間，肩側血流得太快，袖口已經被浸成深色。每一次石門下沉，眉心黑氣便重一分。蘇妙音站在井沿，左掌貼著黑木陣盤，右臂垂在身側，木片下的指骨偶爾抽動一下。
她先看陣盤，再看井壁。
第五槽的北線已經不是一條線，而是三道鎖紋。其中兩道向下纏住第四槽，第三道穿過井壁，正朝北臺外鎮位收緊。若此時取出第四片，鎖紋會失去承託，祖祠地下所有被冷香標記過的血線都會回湧。
那些血線不在井裡。
它們在地磚、木牌、舊冊黑點和曾經接觸過冷香的人身上。
“把瓷瓶給我。”蘇妙音道。
蕭寒寂抬眼：“你要取黑水？”
“取一滴，驗證它是不是從第五鎮位迴流的。”
“用銀針。”
“銀針會把黑水引上來。”
他鬆開一隻手，伸向腰間。石門立刻向外偏了一寸，碎灰落到他腕上。蘇妙音將陣盤往前推，代替他壓住門力。
“你拿瓶。”她說，“門我能撐一會兒。”
“你不能用右臂。”
“所以我用左手。”
“你的左手也在流血。”
“你若再問一次，我便讓它流得更多。”
蕭寒寂沒有把瓷瓶遞給她，而是以指腹托住瓶底，靠近井沿。蘇妙音取出一截從油布上挑下來的纖維，將它垂到黑水上方。纖維還未碰到水面，便像被無形的風往北拽去。
她立刻收回。
“不是普通陣氣。”
“是第五槽？”
“是那邊有人先開了鎖。”她將纖維放進空瓷盤，“黑水沿鎖脈迴流，不是井自己失衡。”
柔側妃在外門處突然說道：“北門要看見人。”
沒人接話。她把斷簪拔出來，驚恐地看著門縫裡湧出的白霜：“蘇夫人說過，北門看見真正出生的人，才會把命留在裡頭。你們不能站在北線前。”
蘇妙音看向自己的手腕。舊血紅絲還纏在那裡，血色已經淡了。她若退開，辰門會閉；她若留在井沿，北線便會借她的真血繼續認鎖。
“你記錯了一半。”她對柔側妃說，“北門要看的不是人，是血。”
柔側妃捂住耳朵：“我沒有記錯。”
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