內庫的調冊憑條沒有給他們開啟任何櫃門的權力，只給了他們一條合法的查路。
午後，北臺舊值房外的青磚被日頭曬得發白。司錄帶著兩名校尉先到，值房門上掛著一枚早已褪色的銅籤，籤面刻著“北三值”，下面卻沒有庫號。沈晏把內庫憑條交給他驗看，又取出第58章抄下的副本，一頁一頁對著裝訂孔核實。
蘇妙音沒有走進值房。她站在門外，左掌麻布下的血已經透出一點紅。蕭寒寂提著鐵木匣站在她右後方，匣子離地半寸，沒有讓提繩碰到門檻。
司錄道：“北臺舊值房多年不用，冊頁存放在相鄰檔案廊。按舊制，值冊只記崗位和時辰，不記當值姓名。”
“那就記崗位和時辰。”沈晏道，“誰把姓名頁抽走，誰說明抽走的依據。”
檔案廊只有一扇窄門。司錄用內庫憑條開鎖時，門縫裡落下一層細灰，灰面完整，沒有人剛從裡面出入的腳印。驗物官先拍下門檻灰樣，再讓校尉清出一條不超過兩尺寬的通道。沈晏走在最前，蘇妙音和蕭寒寂跟在他後面，司錄最後進門。
值冊放在北牆第三層木架。藍繩已經發舊，繩結卻比架上其他冊子新，像曾被人解開又重新系過。沈晏沒有伸手，先讓驗物官記錄冊脊方向、繩結形狀和落灰厚薄，再請求司錄開啟。
司錄道：“原冊不出架，只能在此翻閱。”
“可以。”沈晏把副本放在外案上，“我不取原冊，只核對頁孔、墨色、藍線和路線。原冊留在你處，少一處痕跡，你都要解釋。”
冊子開啟後，前後幾頁都是北臺各槽的換釺與回送記錄。字跡大小不一，卻按同一條藍線裝訂。到了“北三值領”的那一頁，左側裝訂孔還在，右側孔位卻斷了一截，藍線從孔中抽出，沒留下紙毛。
蘇妙音用竹籤指向斷處：“紙不是自然散掉的。抽頁的人先解過線，再從外側向上拔。紙脊沒有撕裂，說明他知道裝訂方向。”
司錄道：“舊冊受潮，線鬆脫並不罕見。”
“線鬆脫會把孔邊纖維帶出來。”她說，“這裡的藍線斷面被壓平，斷前有人用硬物抵住。斷線旁還有新蠟灰。”
驗物官將一粒灰收進小紙袋，用針尖挑開。灰裡混著一小點黑色硬蠟，表面有三瓣極淺的凹痕。
沈晏把副本中的換釺條目攤開：“前頁末尾記北三值領，後頁開頭記北臺舊封經北廊轉回。缺的不是姓名頁，而是領用到轉回之間的承接頁。”
他用摺扇壓住紙角，順著殘存字跡逐字認：“子末，北三值領；醜初，封片離北臺；醜正，過北廊；寅初，轉回舊檔。”
“為何轉回？”宮使從門外進來。他身後只跟著一名校尉，帶來內庫重新蓋過的現場查冊憑條，“文書既然要求入庫，舊批卻說不得入庫，今日若查不到原因，驗收仍要恢復。”
沈晏合了一半扇子：“因為缺頁只留下路線，不留下承接人。先恢復路線，再談入庫。”
黑水瓷瓶一直由沈晏貼身保管。他取出來時沒有開啟封套，只將瓶身放在舊冊旁。瓶口仍朝南，瓶底卻在靠近“醜正，轉回舊檔”一行時結出一圈細霜。
蘇妙音把左掌麻布解開一角，按在瓶身外的封套上。她沒有碰瓶，只取一滴血點在副本空白處。血珠沒有滲入紙面，而沿著墨線向北臺值房的門檻爬了一指。
她立刻收回手。裂口被麻布邊緣擦開，血順著腕骨流下。蕭寒寂伸手扣住她手腕，力道很輕，卻讓她不能再把傷口按向紙面。
“夠了。”他說。
“還差一段。”
“差一段，不等於要用一掌的血補。”
蘇妙音看了他一眼，沒再掙。她用竹籤引著血跡的末端，借紙上原有的墨路辨出一條轉向：“路線不是從北臺直去舊檔處。到北廊後折向北城水門，再回宮城。北三值不是庫房名稱，是值守崗位；它負責的不是存放，而是把封片送過水門。”
宮使道：“宮城內外轉送，怎會經過北城水門？”
沈晏把殘頁上的方位與舊宮圖攤在一起。北臺在宮城北側，廢棄水門正是早年排水渠與外城暗溝相接的位置。水門如今封閉，仍在舊圖上標著一枚三角記號。
“不是常規送物路線。”他說，“是陣勢或舊制指定的迴流路線。現行檔案刪掉了中間承接頁，所以今日文書只看見‘北三封片’，看不見它曾經被轉回的原因。”
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