因此，朕考慮再三，特命你接替大司徒仲華的職務，希望你能夠替朕儘快收復三輔地區，使黎民百姓獲得安寧。
三輔地區百姓，一連遭受王莽，劉聖公帶來的災難，人民生活水深火熱；如今，更加上赤眉，延岑的暴行，已經是生靈塗炭，民不聊生。
朕深知百姓疾苦，十分了解你的為人和用兵，朕也常常為大司馬吳漢因暴虐逼反鄧奉之事，愧疚於心。
因此，朕對將軍寄予厚望，希望將軍能夠體恤朕愛民之意，履行好討伐叛徒，誅滅逆賊，保護善良的責任。
如果有歸附的變民首領，你就把他們直接送到京師，讓朕處置任用。然後，愛卿你就遣散他們的部眾，使他們各歸本行，去安居樂業；摧毀他們的營寨，使他們不能再次聚集，萌生反叛之意。
愛卿啊，征伐的意義，並不是非要奪取土地，屠滅城池不可啊！主要還在於瓦解敵人，安撫民心。這點，愛卿想必深知，所以朕才對你委以重任。
朕的其他將領，如大司馬之流，並不是不會戰鬥，只是太喜歡討好和放縱部下，太喜歡擄掠。你是朕的優秀將領，統帥良將，應該學會特別地剋制自己，不要帶給郡縣痛苦，辜負朕的意思。”
馮異急忙頓首答應：“謝謝陛下的信任。微臣一定盡心竭力，效忠皇上！微臣一定時刻不忘陛下的教誨，施恩於民。使長安百姓，心向漢室！若有違背，任憑陛下處置！”
“很好！愛卿。朕相信你善待百姓的承諾。即日起，你就率軍西上。所經過的地區，你要多多展示朕大漢的威力，建立朝舟的信譽，使變民集團早早歸順，重建和平安寧日子，重享太平盛世！”劉秀下旨道。
不久，劉秀下詔，再次任命伏隆為光祿大夫（高階國務官），派他出使張步。劉秀任命變民首領張步為東萊太守，其他新任命的青州牧（青州州長），郡守，都尉（民兵司令官）等，都隨同伏隆東下，前去接任自己的職位。劉秀並且還授權伏隆，可以代表皇帝，直接任命包括縣長在內的下級官吏，打算以和平方式解決東方的問題。
接著，劉秀徵召鄧禹立即回京。劉秀不斷地叮嚀鄧禹：“大司徒，你要審時度勢，不要因為沒有完成朕交給的使命而一意孤行。切記，不要與走投無路的窮寇，較量長短。
赤眉雖然力窮勢孤，缺乏糧食，但依然有強大的戰鬥力。切記窮寇勿追！他們數十萬大軍，沒有糧食貯存，必然不能久持。最後，他們西掠不成，一定會向東方撤退，企圖迴歸自己的山東老巢。朕的大軍，早已經準備就緒，愛卿不用擔心。
朕將以飽食的軍隊，對付這群餓鬼。朕將用朕的養精蓄銳的驍勇戰士，等待這群疲憊不堪的烏合之眾。到時，朕只需折下一根樹枝，就能鞭打他們，叫他們乖乖歸順。
如今你們所處的不利地位，以及戰場上遭受的一時挫折，朕都已經深知。你們不必憂慮，不必擔心朕會處罰你們。切記，千萬不要倉促地發動對赤眉的攻擊，挫傷我軍銳氣。”
可惜，劉秀的旨令傳到西征軍中，憤怒中的鄧禹卻沒有認真地加以執行。
其時，三輔地區（大長安地區）的饑饉越發地嚴重。天災人禍不斷，以至於出現了人與人之間互相謀害，煮吃對方屍體或易子而食的慘劇發生。那裡的城郭全空，遍地都是被殺的或被餓死的人眾白骨和屍體。
赤眉變民上下，上到文武百官，下到普通將士，他們只知四處燒殺搶掠，根本不知怎樣救助百姓，應對危局。更不知道怎樣發展生產自救，發展和促進貿易等來度過危機。
這樣，三輔地區殘留留下來的人民為了自保，他們只好聚集在一起，堅壁清野。他們修築堡寨，轉移人口以及糧食財物等，用以自衛。
因此，赤眉變民的處境，更加地窘困。他們不僅交換不到任何東西，就連去搶奪，也不知道向何處搶劫。
而困守長安孤城，無異於死路一條。樊崇等高階將領商議，決定放棄已成死城的長安，向東方老家方向撤退。
這時，雖然赤眉部眾號稱還有二十餘萬人，但個個都是飢餓疲憊，已經沒有了士氣和鬥志。他們的將士沿途還逃亡不斷，樊崇等首領根本無法徹底制止。
其時，劉秀已經得知了赤眉變民即將東進的訊息。
於是，劉秀派遣破奸將軍侯進等，駐防新安（河南新安縣）；建威大將軍耿弇等駐防宜陽（河南宜陽），在赤眉必然經過的兩條要道上，嚴陣以待，堵截赤眉變民的歸路。
劉秀下旨兩軍說：“如果赤眉大軍東走，宜陽的建威大將軍耿弇大軍，就立即前往新安會師；如果赤眉大軍南下，新安破奸將軍侯進大軍，就立即前往宜陽會師。兩軍會合，夾擊赤眉亂賊。”
兩軍依令而行，不斷派出斥候時刻偵察赤眉動向，及時彙報赤眉的動靜。
當時，馮異已經速往西線接任。他駐軍湖縣（河南靈寶縣北面），接手鄧禹的職務，率領大軍開始對赤眉部眾進行攔截。
恰好，赤眉大軍當時正撤出長安東進，已經抵達陝西東部邊境城市華陰。兩軍遭遇，對抗對峙了六十餘日，但不分勝負。
赤眉部眾急於尋找自己的歸路，於是，他們拼死作戰，企圖殺開一條血路，奪路而去。
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