“怡寧……你有沒有想過，日後要做些什麼？”他回過神，嚥下嘴裡的甜羹，聲音低了些。
姜時願的動作頓了頓，這話著實將她問的一愣，她握著勺子的手停在半空，目光落在碗裡晃動的甜羹上，半晌才輕輕搖頭：“沒想過。”
從前在姜國，她是公主，命運被國書和盟約釘死。
後來入了這宮，日子像被推著走，先想著怎麼活下去，再想著怎麼讓身邊的人少受些苦，哪裡有功夫琢磨“日後”。
謝懷瑾看著她垂著的眼，見她睫毛在眼下投出淺淺的影，他收回目光，指尖在桌沿輕輕敲了敲，聲音放得更柔：“是朕問得急了。”
姜時願這才抬眼，見他眼裡帶著歉意，倒有些不自在起來，拿起勺子舀了口甜羹：“也不是急……只是真的沒想過。”
“前些日子朕說封你為後，你怎麼想？”謝懷瑾斟酌了半晌，還是問出口。
姜時願握著勺子的手猛地一頓，甜羹在碗裡晃出細小的漣漪。
她抬眼望他，見他神色認真，不似玩笑，喉間忽然有些發緊。
殿內靜了下來，只有窗外的風拂過槐樹葉的沙沙聲。
她垂下眼，看著碗裡的甜羹慢慢沉澱，聲音輕得像羽毛：“若是初來時，我定不會拒絕。”
謝懷瑾往前傾了傾身，目光落在她微顫的睫毛上，“那現在呢？”
姜時願的指尖泛白，她想起上一世姜國的殘垣，想起那些在宮牆裡無聲凋零的人。
後位於她，從來不是榮耀，而是更重的枷鎖。
說不上來為什麼，她突然不想就這麼被鎖住。
姜時願慢慢放下勺子，瓷勺碰在碗沿上，發出一聲輕響，像在這凝滯的空氣裡劃開一道縫。
她抬眼看向謝懷瑾，眼底沒有了往日的溫順，反倒藏著點執拗的光：“若有得選，我不願做皇后。”
謝懷瑾的身子幾不可察地僵了一下，指尖在桌沿攥出淺淺的印子。
他以為她會猶豫，會顧忌，卻沒想她拒絕得這樣乾脆。
“為什麼？”他的聲音有些啞，“這宮牆裡，後位是最穩的依靠。”
“可於我而言，這世間沒什麼最穩的依靠，只有最堅固的牢籠。”姜時願的聲音很輕，卻字字清晰。
謝懷瑾的喉結動了動，沒再接話。他望著她，見她眼底那點決絕像淬了冰，忽然想起她初來安國時，一身素衣，脊樑挺得筆直，像株折不彎的青竹。
“是朕想左了。”他鬆開手，指尖的紅痕慢慢褪去，語氣裡帶著點自嘲，“總想著給你最好的，卻忘了你要的不是這些。”
姜時願垂著眼，沒說話。
謝懷瑾看著那盞有些冷的燕窩，忽然笑了笑：“做個交易吧。”他往前湊了湊，聲音放得極輕，像說給她一個人聽，“陪朕三年，到時候朕給你一個新身份，公主殿下可以遠走高飛過安穩日子。”
姜時願猛地抬眼，眼底滿是詫異。她望著謝懷瑾，見他嘴角噙著笑，眼底卻藏著些說不清的情緒，像落了層薄霜的湖面。
“三年？”她重複著這兩個字，指尖不自覺地攥緊了衣袖。
“嗯。”謝懷瑾點頭，伸手替她將那碗冷掉的燕窩往旁邊推了推，“這三年，你留在朕身邊，幫朕擋住選秀，料理後宮諸事，也……陪著朕。三年後，安國安定，姜國的事也該有個結果，朕給你自由，你想去看塞北草原還是魚米水鄉，都隨你。”
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