阿古拉咬了一口桂花糕，露出個勉強的笑容。
“好吃的，公主吃吧。”
阿喀入席後神情並未有太大的變化，仍舊同先前一樣飲酒交談。
烏蘭沒察覺阿古拉的異樣，捧著桂花糕吃得眉開眼笑，時不時湊到宋鶴眠身邊，指著他案上的詩卷嘰嘰喳喳問個不停。
宋鶴眠被她纏得沒法，只好放下酒杯，拿起筆一筆一劃教她寫“桂”字，指尖偶爾碰到她的手背，兩人都像被燙到似的縮回，引得周圍一陣低笑。
阿古拉坐在角落，望著那兩人的身影，手裡的桂花糕漸漸失了味道。
她抬眼看向主位，姜時願正端著茶盞，目光落在烏蘭身上，帶著淺淺的笑意，彷彿只是在看一個尋常的、快活的小姑娘。
謝懷瑾順著她的目光望去，嘴角也噙著溫和的弧度，與阿喀碰杯時，語氣坦蕩：“開春後，朕讓人把良種羊先送一批到西狄，讓牧戶們試試水。”
阿喀舉杯飲盡，臉上看不出喜怒，只道：“陛下言而有信，西狄上下自然感激。”話雖客氣，眼底卻仍藏著一絲戒備，像揣著顆沒焐熱的石頭。
席間的歌舞換了新的曲子，是漢人的《霓裳羽衣》，舞姬們的水袖在燭火下翻飛，像極了草原上的白鳥。
西狄的武士們看得入神，有幾個性子爽朗的，竟跟著節奏拍起了手。
大殿的舞蹈換了又換，歌舞昇平。
燭火燃到盡頭，換了幾輪新的燈盞，大殿裡的喧鬧才漸漸低下去。
舞姬們卸了釵環，樂師們收了樂器，只剩下零星的腳步聲在空曠的殿宇裡迴響。
幾個小太監正踮著腳收拾散落的花瓣和酒盞，其中一個忍不住唸叨：“今兒這歌舞怕是要記進史冊了，從日頭偏西到三更天，陛下和西狄的使者就沒挪過窩。”
另一個捧著銅盆的宮女接話：“誰說不是呢？最後那支《胡旋舞》，西狄的阿古拉將軍都跟著轉圈了，陛下笑得鬍子都翹起來了。”
角落裡，宋鶴眠還在給烏蘭比劃著剛才樂師彈錯的調子，指尖在案上敲出細碎的節奏。
烏蘭託著腮，眼裡的笑意比殿上的燈還亮：“原來那處該慢半拍，難怪我總覺得彆扭。”
姜時願披著披風站在廊下，望著天邊漸顯的魚肚白，謝懷瑾悄悄遞過一件狐裘：“露重，披上吧。”
他目光掃過殿內依偎的兩人，嘴角噙著笑，“看來這和親的事，不用咱們再多費唇舌了。”
“嗯，屆時只等好訊息就行了。”姜時願迎合道。
“陛下今夜可是要歇在宣政殿？”高玉迎上來問。
“時候不早了，朕就不同你回汀蘭水榭了，你回去早些休息。”謝懷瑾點了點頭，望向姜時願囑咐道。
姜時願接過芙蕖遞來的暖爐，指尖攏了攏披風：“既如此，陛下也早些安置，莫要再批閱奏摺到天明。”
她望著謝懷瑾鬢角的薄霜，又道，“宣政殿的地龍記得讓內侍多燒些，夜裡風硬。”
謝懷瑾握住她的手，暖爐的溫度透過掌心漫過來：“知道了。你回去的路上讓侍衛多帶些人，天冷路滑。”
高玉在一旁躬身候著，見兩人絮絮說了幾句，才輕聲提醒：“陛下，西狄的使者還在偏殿等著告辭。”
