廊下的水滴落在青石板上，濺起細小的水花。
姜時願想了想，輕聲道：“既是來拜訪，該有的禮數不能少，只是……也得防著些。”
謝懷瑾低笑，捏了捏她的掌心：“放心，朕心裡有數。”他轉頭看她，眼底帶著點促狹，“不過到時候就得辛苦皇后操持了。”
“放心吧，不會讓陛下丟了面子。”姜時願笑了笑。
謝懷瑾見她應得爽快，反倒故意逗她：“哦？皇后打算怎麼操持？西狄人愛喝烈酒，吃烤肉，難不成要在宮裡架起篝火，讓他們圍著跳舞？”
姜時願斜睨他一眼，嘴角噙著笑：“陛下放心，烈酒烤肉是少不了，篝火……還是再考慮考慮，宮內禁火，不過即是拜訪食宿上自然也多以安國風格為主，過多模仿西荻不但失了體面還叫西荻人以為咱們安國性子軟弱。”
謝懷瑾聽得心頭一動，伸手颳了下她的鼻尖：“果然是朕的皇后，想得周全。”
姜時願望著遠處宮牆的輪廓，忽然道：“其實西狄首領肯來，總是好事。至少說明，他們目前沒有撕破臉的打算。”
“嗯。”謝懷瑾應了一聲，指尖劃過她的髮梢，“等他來了，朕便許他多開幾處互市，再賜些茶葉絲綢，讓他知道，和平比戰亂划算。”
時間一晃就進了臘月，姜時願越發不願出門，若不是為著西荻人要來，她更想日日窩在寢殿裡看話本子。
炭盆裡的銀絲炭燒得正旺，映得姜時願臉頰泛著暖融融的紅。
她斜倚在軟榻上，手裡捧著本新得的話本子，看得入神，連謝懷瑾走進來都沒察覺。
“又在看什麼？這般專注。”他解了披風隨手遞給宮人，走到榻邊坐下，目光落在書頁上，原來是出才子佳人的戲文，正寫到月下私會的橋段。
姜時願把話本往懷裡攏了攏，耳尖微紅：“就看看解悶。”她抬眼望了望窗外，光禿禿的枝椏上積著薄雪，“這鬼天氣，出去一步都凍得骨頭疼，還不如窩著暖和。”
謝懷瑾失笑，伸手替她掖了掖滑落的披肩：“可不是？前幾日御花園的湖面都凍住了，昨日讓小太監鑿了冰窟窿，倒撈上來不少肥魚，晚膳給你做酸湯魚暖身子。”
“好啊。”姜時願眼睛亮了亮，隨即又想起事來，“對了，西狄那邊的章程我讓內務府擬了個初稿，你要不要過目？他們首領帶了家眷來，女眷那邊我得親自照看，免得失了禮數。”
她說著就要起身去取章程，被謝懷瑾按住肩：“不急，先陪朕歇會兒。”
他拿起她擱在一邊的話本，翻了兩頁，“這戲文結局如何？那才子娶著佳人了嗎？”
姜時願被他問得一愣，隨即笑道：“還沒看到呢。不過想來總是圓滿的，不然看著多堵心。”
謝懷瑾合上書，指尖摩挲著封面上的燙金花紋：“這兩日雪下的不大，按照計劃西荻人還有五日就要入城了。”他低頭看她，眼底盛著笑意，“到時候皇后就是不想動也得動了。”
“五日時間，足夠再檢查一遍細節了。倒是你，別總盯著奏摺，也該歇歇，免得等西狄人來了，陛下先熬得沒了精神。”
謝懷瑾低笑出聲，伸手颳了下她的鼻尖：“謹遵皇后懿旨。”
“對了，聽說西荻首領至今尚未娶妻？他今年也有二十七八了吧？”姜時願躲了躲，想起芙蕖前幾日八卦的訊息，好奇的問道。
謝懷瑾挑眉，指尖在話本封面上敲了敲：“確實未曾娶妻，西荻首領早年在草原上遇過一場險，被個牧女所救，心裡頭大概是裝著人。”
他見姜時願眼裡閃過興味，便故意逗她，“怎麼？皇后還想給朕的屬國首領做媒不成？”
“那怎麼沒將那牧女帶到身邊？”姜時願嗔他一眼。
“你怎麼就知道他沒把人帶到身邊，西荻人信奉神女，據說西荻首領阿喀神原本是有意與她成婚的，但不知為何神女降旨不允，阿喀神又捨不得放手所以將人封了個女官一直帶在身邊。”謝懷瑾端起茶盞抿了一口。
姜時願眨了眨眼，伸手要攔謝懷瑾，“哎——那時我喝過的。”
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