夜風捲進窗欞，吹起散落一地的灰塵，方才緊繃到極致的殺氣緩緩消散，可心頭的沉重分毫未減。
姜時願走到桌旁，拿起那隻紫檀木匣子，匣內那枚乾癟奶棗靜靜躺著。一場滔天禍事，竟是由這樣一枚小小的果子拉開序幕。
“他是可憐人，卻也做下不可饒恕的惡。”姜時願低聲感慨，“仇恨矇住雙眼，以為戰火可以燒盡冤屈，最後灼傷的，卻是天下蒼生。”
謝懷瑾走到她身側，望向遠方，天邊隱隱還能看見邊關方向映紅夜幕的火光。
“冤案要翻，戰亂，也必須儘快平息。”
話音剛落，又一騎信使策馬狂奔而至，在院外翻身下馬，滿身塵土，高聲急報。
“陛下！娘娘！捷報！繞小路馳援的先鋒部隊已經趕至邊關外圍，偷襲西狄側翼！州府徵集的民間糧草，也已經繞道送入關內！西狄久攻不下，攻勢已經放緩！”
壓在眾人心頭的巨石，稍稍落下一角。
但危機並未全然解除。西狄大軍依舊盤踞關外，虎視眈眈。朝堂之中，當年構陷宋家的舊臣尚在朝中盤踞，暗流依舊湧動。
“傳旨。”謝懷瑾當即下令，“第一，八百里加急告知邊關守將，援軍糧草已至，固守關口，伺機反擊。第二，命人秘密蒐羅宋家舊案人證物證，暗中排查當年參與構陷的官員，不可打草驚蛇，防止狗急跳牆。第三，舊使館全數封鎖，密道盡數填埋，不留一絲後患。第四，釋放被軟禁的烏蘭公主，細查她是否當真深度參與此事。”
一道道旨意有條不紊下達，內侍領命匆匆退去。
月色漸漸西斜，長夜將近。
回宮的路上，馬車緩緩碾過京城長街。街道兩側，家家戶戶門窗緊閉，偶有巡城士兵舉著火把走過，火光搖曳。
姜時願靠著車廂，閉著眼閉目休憩，腦海之中不斷回放宋鶴眠說過的每一句話。
安國這盛世皮囊之下，埋藏了多少如同宋家一般，被時光掩埋的冤屈。
若是今日沒有這場大亂，那樁七年舊案，或許會永遠埋在故紙堆裡，不見天日。
可代價，卻是邊關無數將士的性命。
“在想宋鶴眠？”謝懷瑾側過頭，輕聲問道。
“嗯。”姜時願睜開眼，眸色沉沉，“仇恨是最鋒利的刀，傷人，也自毀。他想要公道，卻選錯了路。”
馬車行至宮門前，二人下車。還未踏入殿門，就看見芙蕖等候在廊下，神色猶有凝重。
“陛下，娘娘。方才收到訊息。”芙蕖躬身稟報，“明鏡司查到，當年構陷宋家的主謀之一，正是此前帶頭上書主張和談的老臣，張嵩。他這些日子極力主和，一來懼怕西狄兵鋒，二來，是害怕宋家舊案重審，東窗事發，想要借戰亂攪亂局面保全自己。”
謝懷瑾眼底寒光乍現：“果然。朝堂蛀蟲，就藏在這些老臣之中。”
“還有一事。”芙蕖繼續道，“烏蘭公主那邊回話，奶棗之事，她確實毫不知情。當初宋鶴眠利用她部族進貢的特產做嫁禍，從頭到尾，西狄也只是被他利用的棋子。西狄的王，並不清楚宋鶴眠全部謀劃。”
姜時願眉頭微蹙：“如此一來，事情便更加複雜。西狄出兵，被宋鶴眠煽動欺騙，可邊關流血已經成真，兩國之間的仇隙，已然結下。就算我們了結朝中內亂，邊境的戰事，依舊還要艱難周旋。”
御書房之內，堆積如山的邊關文書依舊擺滿御案。
內亂落幕，可外患未平，舊案待查，朝堂還要清掃奸佞。
這一場由仇恨點燃的風波，只是暫告段落，遠遠沒有真正結束。
窗外，東方天際，隱隱泛起一縷魚肚白。漫漫長夜終於走到盡頭，黎明將至。
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