“叼著什麼？”姜時願追問，聲音不自覺地發緊。燭火在她眼底跳動，映出烏蘭那張掛滿淚痕的小臉，像株被風雪打蔫的蒲公英。
烏蘭的小眉頭擰成了疙瘩，手指無意識地摳著披風上的毛邊：“黑乎乎的……好像是塊布？”她忽然打了個哆嗦，“它叼著布跳進柴房，出來的時候嘴裡就空了。我當時嚇得不敢出聲，就看著它蹲在那人身旁，尾巴夾得緊緊的，像……像小狗。”
“芙蕖，”她揚聲喚道，目光銳利如刀，“讓大理寺立刻搜查柴房，尤其是那些舊麻袋和柴火堆，務必找到烏蘭說的那塊黑布。另外，查清楚那小廝的身份，他在戶部主事府當差多久，最近和哪些人來往過。”
“是。”芙蕖應聲要走，又被姜時願叫住。
“告訴大理寺卿，”她補充道，聲音冷得像簷下的冰稜，“仔細查驗那塊青石上的獸毛，看看是否與黑風的毛髮完全一致。還有，那小廝的指甲縫裡，有沒有留下什麼東西。”
烏蘭歪著頭聽著，忽然怯生生地開口：“娘娘，那個小廝身上好臭。”
姜時願一愣：“臭？”
“嗯，我沒聞過那種味道，但是很難聞”烏蘭皺著小鼻子。
“聽荷，”她轉向侍立一旁的聽荷，“去查宋鶴眠今日的行蹤。”
聽荷不解：“娘娘怎麼想起來查他了……”
“只是有些事想不通。”姜時願打斷她，目光落在烏蘭懷裡的木盒上，“在真相查清前，誰都可能有嫌疑。”
烏蘭似懂非懂地點點頭，把臉埋進姜時願的頸窩：“娘娘，我想阿古拉姐姐了。”
姜時願輕輕拍著她的背，目光望向窗外。
折騰了一夜，x風雪不知何時小了些，月光幾乎快要消散，天色漸明，在雪地上鋪了層銀霜。
天際泛起魚肚白時，聽荷匆匆趕回，棉鞋上沾著半融的雪水，進屋時帶起一陣寒氣。
“娘娘，宋學士昨夜一直在偏殿整理西狄的輿圖，有三個翰林院的編修可以作證。”她遞上一個油紙包，“這是從宋學士書案上找到的，說是烏蘭公主塞給他的奶棗，還沒動過。”
姜時願開啟紙包，幾顆圓滾滾的奶棗躺在裡面，裹著的糯米紙完好無損，與明鏡司侍衛手裡的那半截截然不同。
她指尖捏著奶棗，忽然想起宴席上宋鶴眠替烏蘭拂去髮間雪粒的模樣，那時他眼底的溫和，不似作偽。
“那小廝的身份查得如何了？”
“回娘娘，”聽荷壓低聲音，“那小廝叫劉三，在戶部主事府當差五年，平日老實巴交，三天前確實以母親病重為由告假。但大理寺的人去他家裡查過，他母親早在半年前就過世了。”
姜時願點了點頭。
一個早已過世的母親，一個憑空捏造的告假理由——這劉三根本不是偶然出現在使館，他是故意去的。
“還有，”聽荷的聲音更輕了，“大理寺在柴房的柴火堆裡找到了那塊黑布，是塊被撕扯過的狼皮，上面沾著的血跡與劉三的吻合。更奇怪的是，狼皮邊緣繡著幾針金線，看著像是……宮裡的繡法。”
宮裡的繡法？
姜時願的心猛地一沉。
西狄的狼圖騰向來用羊毛線繡制，粗獷豪放，絕不會用這般細密的金線。
這狼皮，分明是有人仿造西狄樣式，特意在宮裡繡制的。
