夜色沉沉，燭火搖曳不定，將殿中三人的影子拉得纖長又單薄。
姜時願望著跳躍的燈火，眸中悵然久久未散。
世人皆道帝王薄情，數日不踏汀蘭水榭，便是厭棄冷落，可唯有她與謝懷瑾心知，這場疏離，是兩人心照不宣的保護殼。
姜國虎視眈眈，朝堂百官伺機而動，但凡帝后情深半分，便會有人拿她姜國公主的身份大做文章，指責帝王因私廢公、偏袒外邦。
唯有刻意冷淡，才能堵上悠悠眾口，才能讓潛藏的陰謀之人放下戒備。
可人心終究是肉做的。
演戲的人，最熬人。
熬的是日日不見的疏離，是滿城紛飛的流言，是明明彼此牽掛，卻連一紙尋常書信、一句溫軟問候，都不敢互通的無奈。
“我知曉陛下週全。”良久，姜時願輕聲開口，嗓音輕得像落在湖面的霜雪，“只是親情二字，最是軟肋，也最是傷人。”
姜國太后於她，是自幼疼惜她長大的長輩，是她在冰冷深宮為數不多的暖意。
她從未想過，有朝一日，這份溫暖會變成故國拿捏她、脅迫她的利刃。
芙蕖上前一步，輕輕攏了攏她身上的薄披風，溫聲寬慰：“殿下放寬心，太后一生慈和，斷然不會主動參與這些權謀算計。皆是朝中奸佞與使臣自作主張罷了。”
“我知道。”姜時願垂眸，指尖拂過空空的繡繃，“可身在棋局，從不由人分辨本心。”
只要姜國朝堂想利用她一日，這份親情，便一日是她的桎梏。
聽荷沉吟片刻，低聲道：“殿下，那接下來，我們便照常不動聲色，任由流言四起？”
“嗯。”姜時願緩緩抬眼，眼底的悵然盡數褪去，重歸一片清冷澄澈，“越是人人都以為我失寵失意、心緒大亂，姜國的算計，便越容易露出破綻。”
她如今唯一的依仗，便是謝懷瑾佈下的局，與他們二人堅定不移的信任。
另一邊，宣政殿的燭火，徹夜未熄。
高玉靜立殿外，聽著殿內筆尖落紙的沉穩聲響，卻也清晰聽見帝王數次落筆停頓的細微動靜。
陛下批閱奏摺多年，心緒素來沉穩，唯有遇上汀蘭水榭的事，才會這般心神難寧。
夜半三更，微涼夜風穿過殿門縫隙，捲起一地燭灰。
謝懷瑾放下硃筆，指尖輕輕按壓眉心，深邃的眼眸望向窗外沉沉夜色，目光穿透重重宮牆，遙遙落向宮苑西側的汀蘭水榭。
他知曉她的兩難，知曉她的悲涼。
他比任何人都清楚，那個看似清冷淡然的姑娘，心底藏著最柔軟的情義。故國算計、親人被利用，她不痛、不怨、不茫然，是不可能的。
“高玉。”
低沉的嗓音驟然在寂靜殿中響起。
高玉立刻躬身入內：“奴才在。”
“傳信談二。”謝懷瑾聲線極淡，帶著不容置喙的篤定，“緊盯所有出入宮城、連通姜國的渠道，但凡有片紙隻字意圖靠近汀蘭水榭，不論真假，盡數截留，即刻呈遞朕前。”
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