她看得到他朝堂之上為她擋下非議，看得到他日復一日踏足水榭，看得到他小心翼翼的示好。
可心底的惶惑依舊如影隨形。
她見過太多帝王的情深轉瞬成空，見過太多因情愛傾覆的家國。她不敢相信，這份滾燙的心意，可以抵得過歲月，抵得過朝堂的風雨。
一日暮色垂落，晚霞鋪滿一池荷塘。
謝懷瑾又來到汀蘭水榭。夕陽把他的影子拉得很長，落在石桌上。亭中，姜時願正對著一幅未完成的荷圖出神。
“又在畫荷？”他輕聲開口。
姜時願抬眸，晚霞映在她眼底，漾開淡淡的柔光。
“陛下近來，為臣妾做的太多了。”她語氣平靜，“朝堂非議四起，陛下這般待我，於您而言，代價太大。”
謝懷瑾走到她身側，目光落在畫上，池荷亭亭，卻畫得孤清。
“朕做這些，不是為了要你立刻回應。”他的聲音很輕，“朕知道，你受過太多世事磋磨，不敢輕易交付真心。朕不會逼你馬上給出答案。”
“朕可以等。可以等流言散去，等阻礙消弭，等你心中那道坎，自己跨過去。”
他頓了頓，目光牢牢鎖住她的眼眸，一字一句：“但怡寧，朕不會放棄。”
“江山朕可以守，萬民朕可以護，你，朕也一定要爭。”
晚風捲著荷香漫過亭臺，晚霞漸漸沉落，暮色四合。
姜時願望著他執著的眉眼，心底那道堅冰，在日復一日的溫柔與堅持之下，正在一點點，慢慢消融。
可她依舊沒有開口應允。
她嘆了口氣，開口：“陛下當真打算言而無信？當初你我三年之約……陛下如今此舉又將那份約定置之何處？”
謝懷瑾身形猛地一僵。
晚風驟停，滿池荷香彷彿瞬間凝滯。
他喉結重重滾動，方才所有的篤定、所有的坦蕩，在這一句質問之下，盡數轟然崩塌。
他無言以對。
是啊，三年之約。
當年他親口許下，以三年為期，君臣相守，互不越界，期滿便還她自由，予她安然，讓她從此掙脫深宮桎梏，隨心而活。
那是他親手立下的契約，是他曾許諾給她的退路，是她這三年安守本分、剋制心意的唯一依仗。
彼時的他，尚且深陷權謀泥潭，朝局未穩，風波四起。他怕自己護不住她，怕一時情動，反倒將她拖入萬丈深淵。所以他刻意劃定界限，用一紙冰冷約定，困住彼此，也護住彼此。
可他從未告訴她，那紙三年之約，從一開始，就是他自私的藉口。
是他捨不得放她徹底遠離，又不敢光明正大留她在身側，才勉強尋來的、唯一能名正言順留住她的理由。
他本以為三年足夠平定山河，足夠掃清障礙，足夠讓他長成能穩穩護住她的帝王。
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