“朕當年許諾，守山河安定，守萬民無憂，更要守你一世安穩。從前朕隱忍，是無能護你周全，怕時局動盪，怕連累於你。如今四海清平，朝堂清明，朕坐擁天下，若連心愛之人都不敢相守，這萬里江山，又有何意義？”
姜時願睫毛輕顫，心底積壓許久的忐忑與惶然，轟然鬆動。
荷風漫過亭欄，吹得她鬢邊碎髮輕輕浮動。
姜時願望著他眼底滾燙的情意，心口翻湧萬千，可心底那道枷鎖，依舊沉甸甸壓著。
她是姜國送來的和親公主，自踏入安國皇城的那一日起，身上便捆著兩國邦交的枷鎖。
世人看她，首先看見的不是姜時願，是姜國的人質，是維繫兩國和平的籌碼。
倘若她與帝王傾心相守，朝堂之上，會有多少人拿此事大做文章。
安國的朝臣會非議帝王耽於私情，輕慢國體；姜國那邊，亦會有人藉由她的身份挑撥離間，妄言她蠱惑君上，動搖兩國邦交。
她後退半步，拉開兩人之間的距離，眸光裡藏著掙扎，聲音輕得幾乎要融進荷香裡：“陛下，您的心意，臣懂。可臣的身份，不是可以輕易拋開的。”
“臣妾一旦傾心於您，便不再只是姜時願。往後一舉一動，都會被綁上姜國與安國的利害。若是有朝一日兩國再生嫌隙，臣便會成為眾矢之的。到那時，非但臣妾身不由己，連陛下的江山，也會受牽累。”
謝懷瑾望著她步步後退的模樣，心口一沉。他方才滿腔的篤定，驟然撞上她現實的顧慮，方才明白，她的退縮，從來不是不愛，而是揹負得太重。
他沒有再往前逼迫，只是靜靜立在原地，玄色衣袍被夏風掀動。
“朕明白你的顧慮。”他的聲音褪去方才的激昂，沉得像浸在池水之中，“可朕不會讓你孤身去扛這一切。”
自這日汀蘭水榭一別，謝懷瑾便開始了漫長的奔赴。
他不再一味只把心意藏在賞賜與密信之中。
朝堂議事，但凡涉及姜國相關的事宜，他會特意留她在側，聽她的見解，公開敬重她的才識，讓滿朝文武看清，她是有謀略、有風骨的臣子，絕非僅僅一枚和親的棋子。
每逢休沐之日，他便會尋由頭來到汀蘭水榭。
不強行求親近，只是安安靜靜陪著。
有時看她臨帖作畫，便坐在一旁，靜靜翻閱書卷；有時她煮茶，他便落座共飲，閒談山河風物，聊邊關舊事，聊世間煙火，絕口不提情愛。
他會記得她的習慣，知道她不喜過甜的點心，便令御膳房調整口味；知道她夜裡怕涼，便命人送來上好的軟氈；知道她愛荷，便時常親自挑揀新開的蓮蓬，差人送來。
他做的一切，都做得坦蕩剋制，不越君臣的界限，卻又處處流露著獨一份的在意。
宮裡漸漸有了流言，私下議論帝王對這位姜國公主太過特殊。
有老臣上書勸諫，言陛下不宜對和親之女過於優渥，恐引朝野猜忌。
謝懷瑾在朝堂之上，當眾駁回奏摺。
“姜時願於安國，有洗冤之功，有定邊之謀。朕敬她的才幹，賞她的功績，何錯之有？”
一席話，堵了悠悠眾口。可他心裡清楚，這僅僅只是第一步。
他暗中著手，一步步掃清障礙。
他遣使前往姜國，不動聲色地與姜國君主斡旋，理清她的身份，明言她在安國的地位，杜絕姜國朝堂借她挑起事端的藉口。
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