西狄一事塵埃落定，深宮之內，便重歸了往日的平靜。
轉眼又是一年盛夏。
謝懷瑾下令重新栽種的一池荷花盡數盛放，碧葉疊疊，粉白荷朵亭亭立於碧波之上。汀蘭水榭臨池而建，風掠過水麵，攜著清潤的荷香漫遍亭臺廊榭，絲絲縷縷，沁人心脾。
自那一日白玉階前的對話過後，謝懷瑾便極少踏足汀蘭水榭。
他恪守了那日的諾言，不曾逼迫，亦不曾貿然靠近。
姜時願倒也樂得這份清淨自在。
白日里，便同芙蕖、聽荷兩個侍女相伴，臨窗鋪紙，寫詩作畫。倦了，便遣人取來安國各處的風味小吃，細品滋味。或是倚在水榭的欄杆邊，靜看池中荷花開落，聽蟬鳴繞著荷葉聲聲作響。
日子過得閒散安然，朝堂的風波、邊關的烽煙，彷彿都已經是隔世舊事。
只是這份平靜之下，心底那點懸而未決的心事，卻並未隨著夏風消散。
偶爾入夜，月色落滿池水，她獨坐水榭，望著滿池搖曳的荷影，總會想起那日宮階之上，謝懷瑾眼底那番藏不住的忐忑與赤誠。
他說願意等。
可這等待，究竟要等到何時。
她知道，帝王的心意沉重，不似尋常兒女情長。這一年來，朝堂諸事，他依舊會遣內侍送來密信，與她商議國事，逢著佳節，亦會有賞賜源源不絕送入水榭。
禮遇依舊，敬重依舊，唯獨少了那份私下的親近。
他在剋制，她亦在退讓。
這一日午後，暑氣稍退，一陣清風捲著荷香吹進亭中。
聽荷捧著一碟剛做好的蓮子糕，輕步走上水榭，將食碟放在石桌上，輕聲道：“娘娘，御膳房新做的蓮子糕，陛下方才遣人送來的，說是取了池中新摘的蓮子。”
姜時願指尖正握著一支羊毫，聞言動作微微一頓，抬眼望向池邊。
遠遠的，長廊盡頭，一道玄色身影立在柳樹之下。
謝懷瑾就站在那裡，沒有走近，只是遙遙望著汀蘭水榭的方向。
他一身常服，褪去了朝服的威嚴，身姿挺拔，目光靜靜落在水榭的窗欞之上。
夏風吹動他衣襬，池中的荷花隨風輕晃，花香漫過兩人之間的一汪池水。
他明明就在咫尺，卻隔著一池荷塘，不曾踏進一步。
姜時願握著筆的手，緩緩垂落。
一池盛放的荷，開得熱烈明媚，可他們二人，卻依舊隔著這一池碧波，遙遙相望。
姜時願放下羊毫，硯中墨色凝定，恰如她此刻驟然沉靜的心緒。
芙蕖與聽荷皆是通透之人，見狀默契地斂了聲息，躬身輕步退至水榭外的迴廊，悄然避遠，只留滿亭荷風，成全這遙遙相對的兩人。
碧波萬頃，荷香嫋嫋。
