“你怕情深不壽，怕帝王情薄，怕盛世情散。朕便用餘生歲歲作答，以山河為誓，以帝位為諾。”
“三年之約太短，朕要的是餘生歲歲，朝朝暮暮。”
晚風繞亭，荷香輕軟，卻吹不散人心底盤旋的百轉千回。
姜時願靜靜凝望著他，眼底翻湧著複雜萬千的情緒，有震動，有酸澀，有被全然珍視的暖意，唯獨沒有全然鬆口的篤定。
她聽懂了。
聽懂了他隱忍的剋制，聽懂了他借約定自保、亦護她周全的苦心，聽懂了他如今不顧一切、甘願毀約也要奔赴的真心。
原來這數年君臣相守、分寸相持，從不是單向的交易，從來都是他藏得極深、小心翼翼的深情。
可懂是一回事，敢又是另一回事。
心底冰封多年的惶然與怯懦，在他剖心告白的瞬間轟然鬆動，卻未曾徹底消融。
她太清楚前路的荊棘。
他是安國至尊，一言可定朝局，一手可遮風雨，可流言人心、禮法綱常、兩國羈絆，從不是他一人之力就能徹底抹平的。
今日他可為她破俗例、抗朝臣，來日若遇朝政動盪、邦交變局，這份破格的偏愛，終究會成為插在她身上最鋒利的刀，也會成為世人攻訐帝王最冠冕堂皇的藉口。
她貪戀這份滾燙真心，卻不敢憑著一時心動，賭上他的清明朝局，賭上兩國安穩，賭上他們數年相守、來之不易的圓滿。
深情易碎，盛世難守，她輸不起，他亦耗不起。
良久，姜時願輕輕閉了閉眼，壓下心口翻湧的悸動，再抬眸時，眼底已然恢復了幾分清明沉靜，唯獨眼尾藏著一絲不易察覺的柔軟。
“陛下一片真心，臣妾知曉了。”
她聲音輕緩，褪去了先前的疏離戒備，多了幾分真切的動容，卻依舊守著最後的分寸。
“三年之約，是陛下當初親許，也是臣妾這數年安身立命的依仗。陛下今日剖心之言，臣妾無以為答，亦不敢輕答。”
她避開他灼熱的目光，轉頭望向暮色下碧波微動的荷塘，滿池芙蕖盛放得熱烈坦蕩，襯得她人心愈發審慎猶疑。
“臣妾困頓這些許年，見慣離合無常、人心易變，早已學不會莽撞奔赴。陛下為臣妾掃流言、清障礙、拆枷鎖，這份苦心，臣妾盡數記在心裡。”
“只是情字太重，君臣太殊，家國太沉。”
“容臣妾再想一想。”
短短一句，溫柔卻堅定。
不是拒絕，不是疏離，是歷經風雨後的審慎，是珍惜這份情意、故而不敢輕易辜負的鄭重。
她不敢輕易許諾，怕一時心動，終成彼此桎梏；可她亦不忍再冷漠退縮，辜負他數年隱忍、歲歲奔赴。
謝懷瑾望著她清寂溫柔的側臉，望著她眼底未散的掙扎與慎重，心口的焦灼驟然落地。
沒有拒絕，便是最好的答案。
他等了數月奔赴，自然也等得起她深思熟慮的餘生。
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