暮色徹底沉落，荷塘晚風微涼，吹起姜時願鬢邊一縷軟發。
謝懷瑾靜靜立在原地，看著她清瘦孤寂的側影，眼底所有洶湧的情緒盡數沉澱，只剩一片溫厚的篤定。
他沒有再逼迫半句，亦沒有再多說深情款款的情話。
他懂她的顧慮，比誰都懂。
她不喜漂泊，卻身系兩國，從無安穩順遂之時。
和親遠赴安國，步步如履薄冰，三年君臣分寸，是她唯一的鎧甲，是她安身立命的全部底氣。
她怕的從不是他的真心，是真心易碎、世事無常，是盛名之下的利刃，是家國裹挾的身不由己。
所以他不急。
他說等，便真的願意傾盡所有耐心，陪她慢慢拆解心底層層桎梏。
“天色晚了，風涼。”謝懷瑾的聲音褪去了方才的滾燙焦灼，溫潤得如同晚風月色，妥帖又安穩，“別再出門了。”
姜時願微微頷首，沒有拒絕。
青石小徑綿長，兩人並肩而行，隔著不遠不近的一寸距離，恰是褪去緊繃、尚未全然靠近的分寸。
一路無人言語，卻絲毫不顯尷尬。滿池荷香縈繞周身，周遭宮燈次第亮起，暖黃光影落在兩人衣袂之上，沖淡了深宮的冷硬疏離。
往日同行，他是九五至尊，沉穩威嚴，處處恪守君臣禮法，半步不逾矩；今日相伴，他斂盡帝王鋒芒，步履輕緩，時時留意身側之人，生怕風大吹亂她髮絲，夜寒侵了她衣襟。
到了門前，內侍宮女皆垂首靜立，無人敢抬頭窺探半分。
姜時願駐足，微微側身行禮：“陛下回宮歇息吧。”
“好。”謝懷瑾應聲，卻並未轉身，只是垂眸望著她，目光溫柔繾綣，落得鄭重無比，“朕不逼你即刻作答，你慢慢想，想多久都無妨。”
“只是怡寧，你記住。”
他嗓音低沉輕柔，字字句句，皆入人心：
“你顧慮的所有風雨，朕替你擋。你擔憂的所有前路，朕替你鋪。”
“從前……從前許多事朕不懂，但朕如今已經醒悟，朕的天下，容得下一個你。”
姜時願心頭輕輕一顫，抬眸撞進他深邃溫柔的眼眸裡。那裡面沒有半分帝王的強勢，只有純粹的珍視與篤定，坦蕩赤誠，毫無半分虛假。
她喉間微澀，終究只是輕輕頷首：“臣妾知曉。”
謝懷瑾唇角勾起一抹極淺的笑意，溫柔得漫無邊際。他抬手，極輕地替她拂去肩頭沾染的一片落荷，動作小心翼翼，珍視至極。
“進去吧。明日朕來看你。”
這一次，姜時願沒有推辭。
轉身踏入宮門的瞬間，身後那人並未離去，就那樣靜靜立在燈下，目光追隨她的身影，溫柔綿長，久久未曾移開。
此後數日，朝堂風起微瀾。
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