那是生養她的故土，是血脈相連的親人。那些年少在姜國宮闈，在外祖父膝下承歡的片段，不是假的。
可她不能退一步。
只要退一寸，就會落入姜國佈下的圈套，不止是自己，謝懷瑾，連同整個安國，都會被姜國拿親情拿捏。
她緩緩睜開眼，眼底那層倦意更重，指尖輕輕撫過自己的心口。
“他戳的是我最軟的一處地方。”她低聲開口，聲音輕得像嘆息，“可越是軟肋，越不能叫人拿來做匕首。”
窗外風過，吹得窗扇吱呀輕響。
汀蘭水榭看著清冷沉寂，可暗處無數眼睛，依舊死死盯著這裡發生的一切。
而宣政殿內，高玉已經將方才客堂之中，姜時願與姜國使臣全部對話，一字不漏，悄悄稟報給了謝懷瑾。
謝懷瑾握著硃筆的手頓住，墨汁在奏章紙頁暈開小小的一點墨斑。
“嗯……東西都送去了嗎。”謝懷瑾低著頭，瞧不出什麼異樣。
“都送去了，按照陛下的吩咐，當面一份，私下一份。”高玉回答道。
自西狄一事後，謝懷瑾便從明鏡司撥了兩個人給姜時願，名為談一、談二。
談一性子沉穩，擅長察聽動靜，善辨人心。
談二則身手利落，精於護衛與傳信。
二人供姜時願調遣，明面上只是汀蘭水榭兩名普通的外院侍衛，不顯山不露水。
謝懷瑾指尖摩挲著奏章邊角，墨香混著殿內燃著的沉水香氣，縈繞不散。
“姜國老匹夫敢拿親族舊事逼迫她，句句往人心窩子上戳。”他語聲壓得很低，龍袍寬袖垂落，掩住微微攥起的手掌，“汀蘭水榭裡外眼線密佈，聽荷芙蕖終究是女子，應付得來伺候，卻防不住陰私算計。”
高玉垂首立在一旁：“明鏡司二人已經就位，明裡輪值守在水榭院外，暗裡潛伏於廊廡陰影之中。但凡有人私遞信件、暗中蠱惑，或是有異動，第一時間便會截下，密報過來。”
“不可貿然出手。”謝懷瑾抬眼，眸色沉凝，“一切以皇后的決斷為先。她不願做的事，不必替她出頭，只護她人身周全便是。”
若是他貿然將使臣發難之事擺上檯面，反倒坐實了帝王過度偏袒後宮的流言，正中旁人下懷。
這場戲，還得接著演下去。
明面上的冷遇不能破，可暗地裡，分毫不敢叫她受半分暗虧。
“奴才明白。”
謝懷瑾頓了頓，又想起方才稟報之中，姜時願被提起太后與老國公那一瞬，轉瞬即逝的失態，心口便像被什麼東西輕輕絞了一下。
“私下那一份，她收下了？”
“回陛下，談一藉著巡院的機會，悄悄將點心與姜國那邊零星打探來的情報一併遞了進去。殿下收下了，沒有聲張。”高玉道，“只是未曾有隻言片語的回信。”
謝懷瑾並不意外。
