堂內靜得能聽見窗外樹葉被風拂過的輕響。
使臣目光灼灼，死死盯著姜時願，等著看她動容、動搖，等著那層冷靜的外殼被親情戳開一道裂痕。
只要她心底有半分遲疑，今日這番話，便算成了大半。
姜時願緩緩鬆開方才攥緊的指尖，指節留下幾道淺淺的月白壓痕。
她微微垂眸，長長的睫羽投下淺淡的陰影，掩去眼底翻湧的情緒。
“大人以此來勸我，倒是選對了法子。”她的聲音依舊平緩，聽不出太多情緒，唯有尾音帶著一絲極淡的悵然，“我如何不記掛太后，如何不念外祖父的養育之恩。可正因為記掛，才更分得清何為私情，何為邦交。”
她抬眼，目光清冷，直直迎上使臣的視線，沒有半分退讓。
“太后安居姜國，安享尊榮，便是兩國盟約安穩，給她最好的庇護。外祖父年邁臥病，若真念及我這個外孫女，便該盼我在安國安穩度日，而非逼我以安國君後的身份，干預朝堂政務，拿安國的利益，去成全姜國的訴求。”
“若我今日仗著陛下情分，為姜國遊說，置安國朝野於不顧。他日兩國一旦生隙，首當其衝，受猜忌、受唾罵的，既是我，遠在姜國的太后與國公府，又豈能獨善其身？”
姜時願一字一句，說得極慢，字字都敲在實處。
“親情是私，國事為公。我一身系兩國安穩，不敢以私廢公。大人不必再拿親族舊事相逼，便是再說千遍，我也不會向陛下進半句關於通商的枕邊言。”
使臣臉上的懇切終於掛不住了，眉頭緊緊蹙起，語氣也冷了幾分：“公主當真這般鐵石心腸？眼睜睜看著故土親族盼而不得？”
“非是鐵石心腸，是身不由己。”姜時願微微端坐，脊背挺得筆直，“我遠嫁至此，從踏入安國國土那日起，我的命，便不再只屬於我自己。大人若是沒有別的公務，今日便到此為止吧。”
廊下侍立的宮人聞聲上前半步，已然是逐客的姿態。
恰在此時，方才宣政殿送來的湯藥，由小內侍捧著，擱在外間案几上。
藥香淡淡漫進客堂，依舊沒有半句帝王的口諭，只是按時按份送來，不濃不淡，疏離之中，偏又存著一份不曾斷下的照拂。
使臣瞥過那碗湯藥，心中五味雜陳。
若是陛下真的厭棄姜時願，便不會這般按時送藥食。
可若是得寵，又為何朝堂之上不肯為姜國半分退讓，對外擺出冷落的姿態。
虛實難辨，軟硬不吃。
帝王不鬆口，姜時願又油鹽不進，他此番前來，竟是半點便宜都沒有討到。
使臣面色沉沉，知道再糾纏下去也是徒勞，只得起身，勉強拱了拱手：“既然公主心意已決，那下官，便不再叨擾。”
姜時願微微頷首，並不起身相送，只吩咐芙蕖：“送大人出去。”
待使臣的腳步聲徹底消失在水榭迴廊之外，客堂裡終於清靜下來。
廊下的宮人盡數退遠，只餘下芙蕖快步折返回來。
“殿下。”芙蕖看著她方才強撐出來的平靜，滿心擔憂，“方才他拿太后和國公府說事，您心裡……”
姜時願微微閉上眼，肩頭那股緊繃的力道，這一刻才緩緩卸去。方才在使臣面前壓下去的酸澀，此刻才悄悄漫上心口。
哪裡會不疼。
