“可陛下若是心裡難受……”
“他分得清輕重。”姜時願打斷，落子，“要辛苦他演這場冷遇的戲，左不過惱上幾日。你暗中遣人往御書房遞訊息，不必寫太多，只說我一切安好，飲食安睡都如常，免得他懸心。切記隱秘，不可叫旁人察覺。”
聽荷應下，悄悄退下去安排。
而另一邊，謝懷瑾走出汀蘭水榭，剛轉過假山，便停住腳。
方才的氣惱是真，卻也藉著那股情緒，把“帝王不悅、冷落汀蘭水榭”的模樣演給暗處窺伺的眼線看。
“高玉，這幾日仔細打聽皇后的動向，加派人手。”謝懷瑾低聲吩咐，腳步沒有半分去往別處的閒散，徑直往宣政殿方向去，“衣食湯藥，按時送去，照舊由內監暗線遞送，明面上，一概少往來。”
“是。”
他頓了頓，又補充一句，嗓音壓得很低，藏著擔憂：“若是她夜裡身子不適，或是心緒難安，立刻來報朕，不拘時辰。”
回到宣政殿，堆積如山的奏章攤滿長案，可他提筆許久，落字都有些滯澀。
空落落的偏殿收拾得乾乾淨淨，是從前她過來小坐的，如今卻只能閒置。
他想起方才被她伸手推開的那一下，心底又酸又澀。
第二日早朝，姜國使臣依禮覲見。
使臣言辭恭順，敘過兩國交好舊情，話鋒一轉，果然提起姜時願，委婉提出通商互市的訴求，句句都繞著“公主念故土，陛下當體恤”來做文章。
滿殿朝臣屏息觀望，都等著看帝王如何決斷，更暗自留意陛下對汀蘭水榭那位公主的態度。
謝懷瑾端坐龍椅，神色淡漠，聽使臣說完，不急不緩開口，語氣聽不出喜怒：“通商條約自有禮部與三司議定，按兩國舊約斟酌，與後宮無涉。姜氏入安國，便就是安國的人，不預外朝政事，使臣不必再將二者並提。”
話語四平八穩，聽不出半分偏私，沒有溫情，也沒有過激的庇護。
使臣心中微怔。
昨夜他們收到眼線回報，說帝王前日自汀蘭水榭負氣離開，近日不再踏足，原以為帝王與姜時願之間生了嫌隙，正好藉此拿捏。
可此刻帝王雖沒有護著公主說什麼軟話，卻也不肯拿她作為交換邦交的籌碼。
使臣一時摸不透深淺，只好暫且收斂鋒芒，先行退下。
散朝之後，朝堂裡的流言更快傳開。
都說陛下近日惱了汀蘭水榭的姜公主，不再親近，甚至不歡而散。
不少原本忌憚帝王偏寵她的老臣，稍稍鬆了口氣。
而姜國使臣那邊，卻開始盤算別的路子，既然帝王這邊看不出鬆動，不如單獨求見姜時願，動之以故土鄉情，或許能勸她私下進言。
縱使有冷落之意，可從前這位帝王為姜國公主所作所為無不彰顯著在意，他們還是覺得若姜時願執意，謝懷瑾就算不完全滿足也還是會退讓。
沒過多久，汀蘭水榭收到使臣遞來的求見帖，言稱久離故國，想與公主敘一敘姜國風物。
芙蕖拿著帖子進來的時候，姜時願正在窗前曬書。
