“殿下，姜國使臣求見。”
姜時願指尖一頓，目光落在帖子上，片刻之後平靜開口：“回帖，準見。就在水榭外的客堂，不必入內室，多安排兩名宮人隨侍，全程不作獨處。”
芙蕖憂心：“殿下，使臣心思叵測，怕是要拿故國舊事勸您。”
“我知道。”姜時願合上書卷，眼底一片清明，“他在陛下那裡討不到好處，自然要來尋我。正好，我也想聽聽，姜國此番，究竟想要什麼。”
晚些時候，使臣如約前來。
客堂窗門半敞，廊下宮人侍立，視線皆能落進屋內，全無密談的餘地。
使臣行過禮，幾句寒暄過後，便緩緩提起姜國故土，說起她年少時在姜國的光景，語氣懇切，試圖勾起她對故國的念想。
“公主本是姜國金枝，為國家安定才遠嫁安國，屈居深宮。如今通商一開，姜國邊境百姓皆能受益，公主難道就不念故土父老？若公主肯在帝王面前美言幾句，便是功德一件。”
姜時願靜靜聽著，神色不起波瀾。
“使臣大人。”她聲音平穩，不卑不亢，“我早已不是姜國的公主，是安國君後。兩國通商，關乎邦交利弊，自有外朝大臣議定，不是後宮婦人可以置喙的。當年和親，是兩國盟約；今日和局，也不該繫於我一身。”
使臣臉色微變，還想再勸，話未出口，門外忽然傳來內侍高聲傳報，是宣政殿遣人送來了湯藥與點心，按例遞到汀蘭水榭，只說是按舊例供給，並無陛下口諭。
那幾盤子點心說不上來精緻，比之從前是差了許多。
使臣瞧在眼裡，更拿不準帝王到底是冷是熱。
客堂的日光透過半開的木窗斜斜切進來，落在青磚地上，塵埃緩緩浮動。
宮人垂著手立在廊下，目光時不時往堂內落，守住不能私相密談的規矩。
使臣臉上那副溫和懷舊的神色淡了幾分，不再繞著通商利弊說話，話鋒一轉，輕聲提起舊事，聲音壓得低了些，像是隻有他們二人能聽見：
“公主說得固然有理，可公主難道真的全然忘了姜國的親人？太后娘娘雖不住在皇宮，卻也時常向宮中問詢公主的訊息，日夜盼著能與公主再見一面。”
姜時願放在膝頭的手幾不可察地一收。
太后。
姜時願唯一牽掛的人。
自和親遠赴安國，再後來假死脫身，她刻意切斷了和姜國所有牽絆，便是怕自己被這份親情裹挾，再次淪為朝堂博弈的棋子。
使臣將她細微的神色變化盡收眼底，心中暗喜，繼續徐徐道來：
“老國公，也就是公主的外祖父，年邁多病，臥榻許久，每每提起公主，都是垂淚不止。他臨終前唯一一樁心願，便是盼著公主能為姜國稍盡心力，護一護邊境的姜國子民。公主當真忍心，讓親族失望？”
這話極狠，不拿家國大義壓她，專拿血脈親情來啃噬她的心防。
一旁侍立的芙蕖心頭一緊，悄悄抬眼看向自家殿下，生怕她被這番話牽動心緒亂了分寸。
姜時願沉默片刻，抬眼看向使臣，眼底沒有洶湧的悲慟，只浮起一層淡淡的倦意。
