姜時願緩緩閉上眼，再睜開時，眼底的悵然之下，多了幾分堅定。
“我知道。計謀雖被擋下，可困局並未真正解開。只要母后一日還被姜國朝堂鉗制，這樣的算計，就不會真正斷絕。”
宣政殿內。
百官散盡，大殿空闊冷清。
謝懷瑾依舊坐在龍椅上，手中捏著那一頁帶著顫痕的信紙。
高玉輕聲請示：“陛下，這封手札，該如何處置？”
謝懷瑾指尖輕輕摩挲紙張，眸色沉沉。
“妥善收存歸檔。”
他抬眼望向宮苑西側，汀蘭水榭的方向。
“告訴她，今日朝堂之事。也告訴她，待姜國政局生變，太后得以安度，總有一日，她會得見太后平安無恙的親筆。在此之前，所有風雨，由朕擋在外面。”
姜國使館內，瓷盞碎裂的脆響尚未散盡。
使臣望著滿地狼藉，胸中憤懣難平。
偽造書信被識破，脅迫太后寫下的親筆手札又被謝懷瑾當庭拆穿，朝堂上佔不到半分道義上風，幾番籌謀接二連三落空。
身旁隨行謀士低聲勸道：“大人，文的路子已經行不通。陛下心思縝密，明鏡司佈防嚴密，書信離間再也難以奏效。若要扳倒姜時願，需換一條路——從後宮下手。”
“後宮？”使臣抬眼，眸底閃過一絲陰翳。
“正是。”謀士壓低聲音，“汀蘭水榭戒備森嚴，兩名侍衛寸步不離內院，外人難以靠近。可後宮宴飲、歲時集會乃是舊例。只要尋得機會，栽贓她涉毒害人，不必私通外邦的罪名，單單一個謀害宮眷，便足以置她於死地。到時候就算陛下有心迴護，滿朝文武與後宮輿論洶洶，也再難保全。”
使臣沉吟片刻，緩緩頷首。
這是一步險棋，卻是眼下僅剩的破局之法。
若是姜時願肯，姜國討到好處自然不會行此招數。
偏偏她不肯，只有除去姜時願，安國便少了這層牽絆，姜國才有機會爭取想要的利益。
秋風漸深，轉眼便是重陽。
按照安國宮中舊制，重陽之日，後宮諸妃、宗室命婦齊聚御花園，設重陽宴，登高賞菊。
這是一年一度的盛大宴集，幾乎後宮之中，無人可以推脫。
訊息傳到汀蘭水榭時，姜時願正臨窗整理一卷詩書。
聽荷捧著傳過來的懿旨，眉頭緊鎖：“殿下，重陽宴。後宮全員赴宴，咱們避不開。”
芙蕖心頭一緊：“明眼人都看得出來，這一場宴會便是風口。姜國接連受挫，難保不會藉著宴飲動手腳。御花園人多眼雜，來往宮人、命婦絡繹不絕，處處都是可乘之機。”
姜時願指尖落在書頁上，慢慢合攏書卷。
“躲不掉。”她聲音沉靜，“越是避，越叫人抓話柄，只能前去。叮囑下去，汀蘭水榭隨行所有吃食器皿，全部由我們自己的人看管，杯盞不離視線。”
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