姜國的算計，徹底落空。
而謝懷瑾的棋局，才剛剛開始。
御花園的殘宴由宮人盡數收拾，殘存的酒食點心全部封入證物箱，交由明鏡司封存核驗。
姜時願隨謝懷瑾一同離開菊園，回汀蘭水榭的路上，一路宮道肅靜，沿途宮人皆是垂首避讓，再無往日里那些偷偷打量、竊竊私語的目光。
回到汀蘭水榭，殿內焚著一縷安神的淺香，稍稍沖淡了御花園裡殘留的驚魂戾氣。
芙蕖與聽荷仔細檢查過殿內所有器物，確認沒有外來物件，才退到外間守著，把內室留給二人。
窗戶外秋風卷著落葉沙沙作響。
姜時願脫下沾染過酒漬的素色錦袍，交由侍女拿去焚燬，只著一身月白常服，坐到窗邊軟榻上。方才在大庭廣眾之下強撐的冷靜，此刻才悄悄洩出一絲疲憊。
謝懷瑾站在一旁，看著她略顯蒼白的面色，眼底掠過一絲疼惜。
“今日險象環生，你可後怕？”
姜時願抬手輕輕按了按眉心，緩緩開口：“怕自然是有的。方才那局面，萬千雙眼睛盯著，人證‘俱在’，若是明鏡司的證據晚一刻呈上，我便是滿身是嘴也難以說清。只是我心中信陛下會有所準備，才能夠穩住心神。”
她不是無所畏懼，是心中尚存一份依靠，方才扛得住那鋪天蓋地的構陷。
謝懷瑾走到她身側坐下，聲音沉緩：“我收到密報，只知曉他們要借重陽宴動手，卻不知具體是栽贓下毒這一招。明鏡司佈下的人手，也只能防住明面上的刺殺，防不住這般借旁人之手、當眾做局的陰毒詭計。今日，終究是委屈你了。”
他沒有一味誇耀自己佈局周全，坦然道出其中兇險。
姜時願側過頭看向他：“陛下不必自責。姜國使館已是窮途，才會行此亡命之招。離間書信失效，外交施壓無用，便將全部籌碼壓在毀掉我一人身上。只要我身敗名裂，或是死於宮宴，一來可以除去陛下身邊這層牽絆；二來，可藉此事向安國發難，指責我朝謀害姜國子民，在列國之間博取口實。”
這盤棋，姜國打得狠毒。
犧牲一枚命婦棄子，便可換來多重收益。
謝懷瑾指尖輕輕叩著榻邊小几，眸色冷沉：“那名受審的命婦，已經在天牢招供。姜國使臣許諾保她宗族富貴，拿她家中老小作為要挾，逼她入局。她只知曉要潑灑毒酒，卻不知那名小內侍會提前服毒，整件事的主謀，依舊死死咬著不肯吐口，將罪責全部推到婦人一人身上。”
“他們早做好捨棄棋子的打算。”姜時願淡淡道，“使臣身在安國國都，一舉一動關乎邦交，不到萬不得已，他們不會輕易留下自己的把柄。”
“朕自然清楚。”謝懷瑾眸光銳利，“可今日宮闈投毒、外臣勾結內宮命婦，已是板上釘釘的事實。哪怕拿不到使臣親自下手的供詞，僅憑這樁案子，朕便有充足由頭，限制姜國使館一切行動，扣押使團文書，上書姜國君主，痛陳使臣越界干政之罪。”
以往他處處留手，是顧忌尚困於姜國朝堂的姜太后。一旦驟然撕破臉面，太后處境便會更加艱難。
可如今對方主動把把柄遞到手中。
一味退讓換不來善待。
姜時願聽到太后二字，眼底掠過一抹憂色：“若是就此發難，母后在姜國，會不會因此受到遷怒？”
這是她心中最大的牽絆。
謝懷瑾沉默片刻，抬手輕輕覆住她的手背，掌心溫熱安定。
“這一層，朕早已權衡過。”他慢慢說道，“若是繼續縱容使臣在安國境內肆意構陷中宮，接下來還會有第二次、第三次陰謀。待到哪一日他們得手，你出事，姜國依舊會拿太后做籌碼漫天要價。與其坐以待斃，不如藉此案施壓。朕會在國書之中寫明，此次罪責僅限於出使的這批使臣，明確告知姜國朝堂，若太后因此遭受半分苛待，安國必將步步反制。”
打一巴掌，同時劃出底線。
