使臣聽著手下的回稟，手中茶杯狠狠砸在地面，碎裂成片。
“廢物！！步步籌劃，竟然還是敗了！”
謀士垂首站在一旁，面色灰敗：“陛下明鏡司佈防太過周密，連那名內侍都被救活留下活證。如今人證物證俱全，我們構陷皇后之事已經敗露。安國很快便會遞出國書追責，我們在安國，已是危局。”
使臣臉色鐵青，來回踱步，心中又怒又慌。
“撤？還是繼續行事？”
謀士緩緩抬起頭，眼底是孤注一擲的瘋狂：“如今進退皆是禍。若是就這般返回姜國，等待我們的，只會是問責治罪。既然文鬥不成，陰謀敗露……那就走最後一步。”
“刺殺。”
夜色沉沉，殺機，並未隨重陽菊宴落幕而消散。
姜國使館的燭火，搖曳得陰森詭異。
謀士抬眸，眼底是破釜沉舟的狠戾，字字冰冷：“事已至此，退路全無。構陷不成，汙名不破，我們留在安國都城，遲早會被謝懷瑾羅織罪名，押解問罪，株連族人。與其坐以待斃，不如鋌而走險。”
“刺殺皇后？”使臣腳步一頓，嗓音發啞。
“正是。”謀士沉聲開口，“姜時願是謝懷瑾唯一的軟肋，是兩國博弈最關鍵的棋子。只要她死，一切僵局皆可破。”
“其一，帝后情深，姜時願殞命，謝懷瑾必定心緒大亂，失了方寸，再難冷靜操控朝局、拿捏姜國局勢。其二，皇后死於安國皇宮，我們便可倒打一耙，謊稱是安國後宮內鬥行兇，將髒水潑給謝懷瑾，控訴他護妻不力、治宮不嚴，攪亂安國朝堂輿論。其三，沒了姜時願牽絆，太后再無軟肋可握，我姜國朝堂便可徹底掌控局勢，不必處處受制！”
一番話，句句戳中利害，狠毒又決絕。
使臣面色幾番變幻，眼底的猶疑徹底被貪婪與瘋狂吞噬。
他攥緊雙拳，指節泛白，咬牙沉喝：“好！便依你所言！”
“調動使館潛藏的死士，今夜入夜，潛入汀蘭水榭。不必留活口，一擊致命。事後遣散所有人手，抹去使館痕跡，裝作全然不知情，置身事外！”
謀士躬身領命：“大人放心，死士皆是自幼馴養，忠心無二，且從未在朝堂、市井露面，無人識得蹤跡，絕不會牽連使館分毫。”
夜色漸深，黑雲掩月，整座皇城沉入沉沉靜謐之中。
白日菊宴的熱鬧徹底散盡，宮城內外寂靜無聲，唯有巡夜禁軍的甲葉碰撞聲，斷續劃破長夜。
汀蘭水榭內，暖意融融。
姜時願卸了滿身疲憊，正坐在燈下翻閱書卷。
白日接連的算計風波過後，她心境已然平和，只是眼底藏著一絲淺淡倦色。
謝懷瑾去而復返，靜靜立在窗邊，望著沉沉夜色，身姿挺拔如松，周身卻縈繞著一層極淡的凜冽寒意。
高玉悄無聲息入內，屈膝低聲回稟：“陛下，明鏡司急報，姜國使館異動。方才使館暗門走出七名黑衣死士，身法隱匿，避開禁軍佈防，目標直指汀蘭水榭。”
早在重陽宴風波落幕時，他便料定對方不會善罷甘休。
這群人賭上所有謀劃，慘敗之後，唯有鋌而走險，行刺殺絕殺之招。
謝懷瑾眸色驟冷，漆黑的眼底翻湧著殺伐戾氣，聲線低沉無溫：“果然狗急跳牆。”
