蘇家派人來的時候，蘇念正在院子裡晾衣服。
她把擰乾的衣裳抖開，搭在竹竿上，用手撫平皺褶。陽光照在水珠上亮晶晶的，空氣裡帶著皂角的清香氣。棗樹上的花瓣被風吹落了幾片，正好落在剛晾上去的衣裳上，蘇念伸手拈掉，隨手別在了耳朵後面。
院門被人從外面推開了。
不是敲的，是直接推的。門閂沒插，來人連招呼都沒打一聲，就這麼大剌剌地走了進來。
蘇念轉頭看去。
門口站著兩個人。走在前面的那個翠綠衣裳的丫鬟她認識——翠兒，蘇婉身邊的大丫鬟。後面跟著一個穿靛藍粗布衣的婆子，手裡提著一隻竹籃，籃子裡擱著一碟點心和一壺酒。
翠兒一進門就掃了一圈院子，目光在那棵被劈成兩半的老榆樹上停留了好一會兒。
蘇念順著她的視線看了一眼那棵樹——前兩天蕭衍已經把樹幹鋸開劈成了柴火，整整齊齊地碼在牆角。但樹樁還留在地裡，從中間裂開的口子像一張張開的嘴，明晃晃地證明著這棵樹不是正常死的。
「念念小姐，夫人讓我來看看你。」翠兒收回目光，臉上掛著一副假笑，「說您嫁過來也七八天了，不知道住得慣不慣。」
「住得慣。」蘇念把最後一件衣裳搭上晾衣杆，拍了拍手上的水，「翠兒姐姐替我謝謝夫人。」
「哎喲，您這怎麼自己洗衣裳？」翠兒走近兩步，看著她那雙溼漉漉的手，嘖嘖兩聲，「您這手哪兒幹過這種粗活啊。要不要我回去跟夫人說說，給您撥個丫鬟過來？」
「不用不用。」蘇念趕緊擺手，「我自己能洗，不麻煩夫人了。」
「那可不行。」翠兒轉頭對那婆子使了個眼色，「王媽媽，把東西給念念小姐放下。」
婆子把竹籃放在院子裡的石桌上。翠兒走過去，掀開蓋在碟子上的紗布，露出裡面幾塊桂花糕和一小壺酒：「這是夫人讓我帶給您的，說您愛吃甜的。」
蘇念看了一眼那碟桂花糕。三塊糕，被壓得有些碎了，賣相不好。酒也不是什麼好酒，就是街上打的那種普通的黃酒，一壺兩文錢的那種。
施捨的意思，做得一點都不遮掩。
但她還是露出了感激的笑容：「夫人真是有心了。替我謝謝夫人。」
「您別光謝啊。」翠兒在院子裡轉了一圈，目光又落到那棵劈開的樹樁上，「這樹……是怎麼回事？念念小姐，您家這院子，怎麼看著不太對勁呢？」
蘇念心裡咯噔了一下。
她知道那棵樹瞞不住。整條街都知道了——前兩天鄰居王大娘還專門過來問過，說半夜聽見轟的一聲，還以為打雷了。蘇念只能賠笑說樹老了，自己倒了。
但翠兒的眼神太刁了。她盯著那個整齊的切面，表情越來越狐疑：「這切口也太齊了，不像老樹自己倒的。」
「……就是倒的時候裂開了。」蘇念硬著頭皮圓，「我剛嫁過來那幾天，樹就被風吹倒了。正好趕上颳風下雨……可能是雨太大的緣故。」
「雨太大能把樹劈這麼齊？」翠兒蹲下來，手指摸了摸切面，「這切面比我家刀切豆腐還光溜。」
蘇念沉默了。
她實在沒法繼續編了。再編下去她只能說這棵樹是天生麗質難自棄，連倒都要倒得比別人好看。
好在翠兒也沒有繼續追問。她站起來拍了拍手上的灰，換了一副關心的口吻：「念念小姐，你嫁過來這幾天，那個贅婿對你怎麼樣？沒欺負你吧？」
「沒有沒有，他對我很好。」
「吃飯呢？能吃飽嗎？」
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