風從西北方向吹來，帶著遠山草木枯萎的氣息和冬天將至的預兆。老槐樹的葉子被吹落了大半，在地上鋪了厚厚一層，踩上去沙沙作響。巷子裡的狗都縮在窩裡不出來，偶爾有一兩聲被風聲掩蓋的犬吠。
第二天一早，天火城的街坊們推開門的發現，大地已經換上了冬裝。屋頂上、樹梢上、青石板的縫隙裡，到處都是薄薄的霜，在晨光下閃閃發亮。老槐樹的葉子掉光了，光禿禿的枝丫伸向灰白的天幕，像一幅素淨的寫意水墨畫，線條簡潔而有力。空氣冷得像刀子，吸一口進去，從鼻腔涼到肺裡。
阿苓踩著凍得硬邦邦的地面跑來，鼻尖凍得通紅，一進門就被撲面而來的暖氣燻得打了個響亮的噴嚏。蕭衍正在廳裡坐著喝茶，看到她這副樣子，放下茶杯，給她的杯子裡也倒了杯熱茶。
師父早！蕭前輩早！阿苓搓著手哈著氣，聲音都比平時高了八度。
白衣女子正在爐子邊烤火，看她來了，遞過去一碗熱薑湯：先喝了暖暖身子，看你凍的，耳朵都快掉下來了。
阿苓接過碗喝了一大口，滾燙的薑湯帶著辛辣的暖意從喉嚨一路滑到胃裡，辣得她齜牙咧嘴，但整個人確實暖和過來了。她放下碗，搓了搓手，臉上一副躍躍欲試的表情：師父，今天要做什麼藥材？
今天不弄藥材，今天教你看火候。
白衣女子把她帶到後院的煉丹房。
那尊丹爐端端正正地立在院子中央，通體烏黑髮亮，爐身上刻滿了密密麻麻的符文，在晨光下泛著幽幽的金屬光澤。阿苓之前只在門口偷偷望過幾眼，這是頭一次走近了仔細看。她仰著脖子繞了一圈，越看越覺得這爐子不簡單——那些符文她一個都不認識，但光看著就讓她頭暈目眩，彷彿那些符文裡藏著什麼玄妙的大道至理。
這尊爐子是我一位朋友送的，白衣女子說，語氣裡帶了些懷念的意味，手指輕輕撫過爐身上的一排符文，他花了很多心思才弄到手的，自己都沒捨得用幾次，就送給我了。他大概也沒想到，這爐子有一天會用來煉基礎培元丹。
阿苓好奇地問：那位朋友一定很厲害吧？
厲害。白衣女子笑了一下，目光有些悠遠，非常厲害。不過後來他去管一個大宗門了，我們也很多年沒見了。也不知道他現在過得怎麼樣。
她沒有繼續這個話題，而是開始給阿苓講解煉丹的基礎——火候的控制。從選炭、引火、控溫到辨識爐內丹氣的顏色變化，她說得很細，也很有耐心。有些要點反覆講了好幾遍，直到阿苓完全記牢為止。阿苓認真得恨不得把每個字都刻在腦子裡，手裡拿著一個小本子不停地記，筆尖都快把紙劃破了。
但真正動手的時候還是手忙腳亂。
第一爐，火太大，藥材直接燒成了灰，一股焦糊味瀰漫了整個院子。
第二爐，火太小，藥材根本沒化開，黏在爐底結成一塊黑乎乎的焦炭，用鏟子都鏟不下來。
第三爐倒是沒燒糊，但成丹的時候溫度沒控制好，丹藥表面佈滿了裂紋，品相極差，跟癩蛤蟆的背一樣坑坑窪窪。
阿苓看著那幾顆歪歪扭扭的丹藥，眼圈都紅了，嘴巴扁了扁，差點沒哭出來。
沒事，白衣女子拿起一顆仔細看了看，又遞迴給她，第一次能成丹已經很厲害了。想當年我第一次煉丹，爐子都差點炸了，整面牆都被燻黑了。你把這個拿回去好好收著，以後看到它就知道自己進步了多少。
阿苓咬著嘴唇用力點頭，把那幾顆小心翼翼地用布包好，塞進了懷裡最貼身的口袋裡。
一旁的蕭衍靜靜看著這一幕，眼神里有些旁人讀不懂的情緒。他想起很多年前，她第一次煉丹的時候也是這樣——蹲在爐子前面，滿臉都是灰，頭髮被火燎了一截，衣服上全是菸灰，但眼睛卻亮得像星星，亮得讓人移不開目光。
那時候他就坐在旁邊陪著她，跟現在一樣。
那天下午，天火城下了一場小雪。
細碎的雪花從灰濛濛的天空飄落，像漫天飛舞的白色碎紙片。它們落在屋頂上、街道上、老槐樹的枯枝上，發出沙沙的輕響，像是冬天在低聲說話。天火城的孩子們歡呼著衝出家門，在街道上追逐著雪花，小手凍得通紅也不肯回去，笑聲傳遍了整座城。
白衣女子站在門口看了一會兒雪，冷風拂過她的臉頰，幾片雪花落在她的髮間，很快就融化了。她回頭對屋裡的人說：下雪了。
蕭衍走出來，站在她身邊，一起看著院子裡漸漸泛白的地面。他的肩頭很快落了一層薄薄的雪，他也不撣，就那麼站著。兩個人並肩站在門口，一人黑衣，一人白衣，像一幅黑白分明的畫。
阿苓在後院還在跟那尊丹爐較勁，嘴裡唸唸有詞，似乎在背誦火候口訣。
阿苓，別煉了，出來看雪。
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