宴席散後，長春閣的細碎風波並未就此平息，後宮裡素來是風聲走得最快的地方，不過半日，嘉貴妃當眾刁難可可、皇上極力維護的事，便悄悄傳遍了各宮院落。
可可回到寢殿，便將那枚桃木符仔細藏進了衣襟內側，用軟錦帕層層裹好，唯恐再被旁人瞧見惹來是非。她坐在窗前，指尖輕輕摸著藏在衣內的木符，鼻尖似又縈繞起別院桃林的清冽異香，方才宴席上的侷促與不安，才稍稍平復幾分。
雲舒雲卷捧著剛做好的絹花跑來，見可可悶悶不樂，連忙將最嬌豔的一朵粉桃絹花插在她髮間，軟糯地哄著：“姑姑不生氣，我們陪你玩。”
看著兩個小傢伙天真無邪的模樣，可可心頭的陰霾一掃而空，伸手將她們攬進懷裡，笑著逗弄起來。可這份安穩沒過多久，殿外便傳來宮女輕聲通傳，說是嘉貴妃遣了身邊的掌事宮女，送來一碟精緻的杏仁酥，說是賠罪之意。
屋內眾人皆是一怔，王妃眉頭微蹙：“嘉貴妃方才宴席上那般態度，怎會忽然送來點心？怕是來者不善。”
可可也有些遲疑，那桃木符的事剛過，嘉貴妃便派人送禮，實在蹊蹺。正猶豫間，綿億恰好奉旨前來探望，見殿內氣氛凝重，問清緣由後，當即抬手攔下了正要呈上的杏仁酥。
“姑姑萬萬不可碰。”綿億神色鄭重，轉頭對那傳禮的宮女沉聲道，“格格方才用膳過飽，不便再用點心，貴妃的心意，格格心領了，東西請帶回吧。”
掌事宮女臉色微變，還想再說些什麼，卻被綿億眼底的凜然氣勢逼得退了半步，只得悻悻捧著點心離去。
待宮女走後，綿億才輕聲道：“嘉貴妃心高氣傲，受了皇上斥責，心中必定不甘，此番送點心，絕非真心賠罪，萬一在吃食裡動了手腳，姑姑身子受損，便得不償失了。”
王妃聞言連連點頭，後怕道：“多虧綿億心思細，若是真收下食用，後果不堪設想。”
可可心有餘悸地撫著胸口，緊緊攥住衣襟裡的桃木符，輕聲道：“幸好有你在，不然我真不知該如何是好。”
她本以為後宮只是笑語盈盈，卻不知暗藏這般算計，此刻才真正明白，皇阿瑪讓她藏起桃木符、護好自己的深意。
而此事並未瞞過乾隆的耳目，那宮女剛回嘉貴妃宮中，乾隆身邊的總管太監便己領著侍衛趕到，將那碟杏仁酥拿去查驗，果然在其中摻了少量令人心緒不寧、夜不能寐的涼藥，雖不致命，卻能慢慢損耗身體。
乾隆得知後勃然大怒，當即下旨，斥責嘉貴妃心胸狹隘、妒意叢生，褫奪其貴妃封號，降為嘉嬪，禁足鍾粹宮三月，罰抄女誡百遍，身邊掌事宮女則首接杖責發往辛者庫，再也不得近身。
旨意下達的那一刻，整個後宮都震住了，誰也不曾想，皇上竟會為了可可格格，對素來寵愛的嘉貴妃動如此重的責罰。一時間，再也無人敢對可可有半分不敬，更無人敢再提那枚桃木符半個字。
訊息傳到可可寢殿時，她正陪著雲舒雲卷描紅，聽聞嘉嬪被禁足，非但沒有歡喜，反倒有些悵然。她從不想因自己惹出這般責罰，更不想因一枚桃木符，讓後宮生出這般風波。
綿億見她神色低落，溫聲勸慰：“姑姑不必自責，嘉嬪是自作自受，若她心存善念，不生歹毒心思，便不會落得這般下場。皇上此舉，也是為了護你周全，讓後宮眾人知曉，誰也不能欺辱於你。”
乾隆也在傍晚時分親自前來，見可可眉眼間帶著不安，伸手揉了揉她的發頂，語氣溫和：“傻孩子，皇阿瑪罰她，不是為了賭氣，是要讓所有人都明白，你是朕放在心尖上疼的人，誰也不能傷你分毫。”
可可抬頭望著皇阿瑪溫柔的眼眸，鼻尖一酸，輕輕靠在他肩頭，攥著胸前溫熱的桃木符，只覺滿心都是安穩。
那枚小小的桃木符，藏著別院的秘境，藏著皇阿瑪的舊憶，更藏著滿宮最真切的護佑。夜色漸深，紫禁城重歸平靜，可可枕著桃木符的暖意，再次安然入眠，這一次，夢裡沒有算計與風波，只有別院桃林的滿月流光，與滿室清甜的桃香。
