距別院月圓奇遇己過數日，紫禁城漸漸入了秋，御花園的桂香漫滿宮牆，恰逢太后生辰前夕，宮中設宴小聚，嬪妃公主、宗室親眷皆聚於長春宮暖閣，一派和樂景象。
可可身著粉霞錦緞裙，胸前那枚桃木符用紅繩繫著，露在衣領外，溫潤的柔光在暖爐光暈下格外顯眼。她挨著乾隆坐於上首，手裡捏著塊桂花糕，正聽雲舒雲卷講著御花園捉蝶的趣事，眉眼彎彎，滿是嬌憨。
席間嬪妃目光頻頻掃過可可胸前的桃木符，皆是暗自好奇。這枚木符看著樸素無華，卻隱隱透著柔光，絕非尋常物件，再聯想到前幾日皇上親赴別院、獨獨帶了可可回宮，眾人心中更是揣測紛紛。
坐在下首的嘉貴妃抿了口茶，指尖輕輕叩著桌面，眸底掠過一絲計較。她素來受寵，又育有皇子，在後宮向來風頭無兩，見皇上對可可這般偏寵，連帶著一枚小小木符都透著特殊，心頭難免泛起酸意。
她輕笑著開口，聲音不大不小，恰好落滿全場：“瞧格格胸前這枚木符，倒是別緻，看著不似宮中之物，莫不是皇上親賜的什麼珍寶？”
眾人目光瞬間齊聚可可身上，可可握著桂花糕的手一頓，下意識捂住胸前的桃木符，一時不知該如何回話。這桃木符源自別院靈桃，牽扯著皇阿瑪的舊憶，她答應過皇上不對外聲張，可此刻被嘉貴妃當眾追問，進退兩難。
乾隆抬眸淡淡掃了嘉貴妃一眼，語氣平靜無波：“不過是枚安神的桃木符，可可年少睡不安穩，求來圖個心安罷了，不值當什麼。”
輕描淡寫一句，便將話題帶過，可嘉貴妃卻不肯作罷，依舊笑著追問道：“桃木符竟能泛著柔光？臣妾入宮數十年，倒從未見過這般稀奇物件，想來是有什麼奇效，不如格格取下來，讓咱們開開眼界？”
這話帶著幾分刻意的刁難，席間氣氛瞬間凝滯，王爺王妃端坐一旁，面露擔憂，卻不敢貿然插話。綿億立在乾隆身側，指尖微緊，隨時準備上前解圍。
可可咬了咬唇，將桃木符往衣領裡藏了藏，小聲道：“貴妃娘娘，這是我的平安符，不便取下來。”
“喲，格格這是藏著什麼秘密不成？”嘉貴妃放下茶盞，語氣添了幾分尖刻，“不過一枚木符，難不成還是什麼仙家寶物，碰不得？”
“夠了。”乾隆眉頭微蹙，聲音沉了幾分，帝王威嚴瞬間散開，“嘉貴妃，席間安守本分，莫要多生事端。”
一句斥責，讓嘉貴妃臉色一白，連忙起身請罪：“臣妾失言，望皇上恕罪。”
乾隆不再看她，目光轉回可可身上，語氣瞬間柔和下來，伸手替她將露在外面的桃木符輕輕塞回衣領：“貼身之物，好好收著，莫理會旁人閒語。”
這前後截然不同的態度，讓滿座嬪妃皆是心驚，再不敢對可可的桃木符有半分覬覦之心。嘉貴妃垂首落座，指尖掐得掌心發白，心頭又妒又氣，卻再也不敢多言。
宴席繼續，可剛才的小風波卻讓可可沒了興致，她低頭摸著胸前溫熱的桃木符，心頭既暖又慌。暖的是皇阿瑪處處護著她，慌的是一枚小小的木符，竟引來後宮這般算計。
綿億悄悄遞來一碟清甜的馬蹄糕，低聲道：“姑姑莫怕，有皇上在，無人敢為難你。”
可可抬頭看向他，輕輕點頭，咬了口馬蹄糕，甜意卻壓不下心底的細碎思緒。她原以為這枚桃木符只是平安念想，如今才知，因著皇上的偏寵，連帶著這枚木符，都成了後宮眼中的“特殊”。
暖閣外秋風拂過桂樹，落得一地金黃，閣內笑語依舊，卻藏著暗流湧動。可可緊緊攥著胸前的桃木符，暗暗下定決心，往後定要將它好好藏起，不再因這枚木符，惹出無謂的風波。
而乾隆望著小女兒略顯低落的眉眼，眸底掠過一絲冷意。嘉貴妃今日的刁難，他盡數記在心底，往後，斷不會再讓人，輕易委屈了他放在心尖上的小格格。
