家書帶來的暖意，在小院裡縈繞了好幾日，像是把秋日的陽光都揉進了心底，連風拂過菊叢的聲響，都多了幾分溫柔的暖意。
永琪將乾隆的親筆書信小心收進木匣，鎖在床頭最安穩的地方，那不僅是一封家書，更是遠在京城的牽掛，是他們半生漂泊後，最踏實的底氣。自此之後，眾人心中最後一絲對過往的芥蒂全然消散，只一心守著眼前的田園歲月，把尋常日子過得愈發有滋有味。
秋日正是山中物產最豐饒的時候，院後的坡地上種著滿坡的野菊、金桂，牆角堆著剛從山裡採回的山楂、秋梨，還有一筐筐飽滿的糯米、清甜的蜜餞，都是晴兒和小燕子趁著晴好天氣，一一收拾妥當的。
這日天剛亮，廚下便熱鬧起來。晴兒尋了古法，要趁著秋高氣爽，釀製菊花酒和桂花釀，待到冬日天寒時，溫上一壺，配著點心小酌，最是暖身愜意。小燕子向來愛湊熱鬧，早早便挽起衣袖，蹲在灶前幫忙清洗器皿、晾曬花瓣，一改往日的毛躁，竟也做得格外認真。
“晴兒，你說這菊花酒，真的能放一整個冬天都不壞嗎？”小燕子捧著一竹籃曬乾的金黃菊瓣，湊到晴兒身邊，眼睛亮晶晶地問道，語氣裡滿是好奇。
晴兒正將糯米淘洗乾淨，鋪在竹蓆上瀝乾水分，聞言淺笑著點頭：“自然是能的，秋菊清寒，米酒溫潤，封存在罈子裡，越釀越香醇，等過年時開啟，滿院都是香氣，皇阿瑪從前在宮中，也最愛飲這菊花酒。”
提起乾隆，兩人相視一笑，眼底沒有悵然，只有溫和的惦念。如今他們不必再困於宮規身份，只是尋常人家的女子，守著灶臺，釀著美酒，把思念都藏進這一粥一飯、一罈一釀裡。
念初和綿億也起了大早，兩個孩子不敢靠近灶邊的明火，便乖乖蹲在院中的石桌旁，幫著分揀桂花。小念初小手抓著一把金黃的桂花，小心翼翼地挑出裡面的細小枝葉，鼻尖湊上去聞一聞，小臉蛋立刻皺起來，又馬上舒展開，咯咯地笑個不停。
“綿億哥哥，你聞，好香呀，比額娘燻的香包還要香！”念初舉著桂花，湊到綿億面前，小聲音軟糯又歡快。
綿億斯文地笑著，伸手幫他拂去沾在臉頰上的桂花瓣，溫聲道：“慢些弄，別把桂花撒了，晴兒姑姑要用它做桂花釀，做好了甜甜的，我們都能喝。”
兩個孩子安安靜靜地忙活，小小的身影在秋陽下格外乖巧，廊下的可可和豐紳殷德看著這一幕，眉眼間滿是溫柔。豐紳殷德輕攬著可可的肩頭，低聲說著等酒釀好，便封一罈最好的，連同孩子們畫的畫、院裡的菊糕，一起寄往京城，可可笑著點頭，眼底滿是安穩的笑意。
不遠處，永琪、爾康、蕭劍三人正拿著工具，修整院邊的籬笆。秋日風大，前些日子的風雨吹鬆了幾根竹條，三人一邊忙活，一邊閒話家常，從山間的秋景，說到京城的舊事，再說到眼前的日子，語氣輕鬆淡然，再無半分往日的煩憂。
“從前在京城，哪裡做過這些粗活，如今動手修整這小院，倒覺得比處理朝堂公務還要舒心。”永琪擰緊一根竹條，首起身笑著說道，陽光灑在他臉上，褪去了皇子的矜貴，只剩煙火氣裡的溫和從容。
爾康擦了擦額角的薄汗，朗聲笑道：“親手打理的院子，住著才最踏實。一草一木，一磚一瓦，都是我們自己的心血，這般自在，是金鑾殿也換不來的。”
蕭劍手持竹刀，手腳麻利地修整著竹枝，語氣灑脫：“山中歲月長，無事小神仙。有酒有花，有友有家，此生足矣。”
日頭漸漸升到中天，廚下的活計也忙得差不多了。晴兒將菊瓣、糯米與酒麴按比例拌勻，封進粗陶壇裡，又將桂花與蜜漿層層鋪好，釀上甜潤的桂花釀，兩壇酒密封妥當，放在陰涼的灶間，只待時光醞釀出醇厚香氣。
剛收拾妥當，院門外便傳來幾聲溫和的招呼聲，是住在山下的鄉鄰阿婆，聽聞他們在院裡釀花酒，特意送來了自家釀的蜂蜜和新摘的板栗。這山間鄉鄰淳樸熱情，平日裡時常送些蔬果野味，眾人也常回贈點心糕餅，相處得格外和睦親近。
晴兒連忙迎出去，將阿婆請進院裡，端上熱茶和剩下的菊糕，熱絡地閒話家常。阿婆看著滿院的秋花，還有乖巧可愛的兩個孩子，笑得合不攏嘴，首誇眾人和善，孩子懂事。
念初聽著大人們說話，小眼珠轉了轉，悄悄拉了拉綿億的衣袖，湊到他耳邊小聲嘀咕了幾句。綿億點點頭，兩個孩子便輕手輕腳地跑到廚下，找晴兒拿了今早剛蒸好、還帶著餘溫的菊糕，用乾淨的棉紙包了滿滿兩包，又摘了幾朵開得最盛的金黃野菊。
念初捧著菊糕，綿億拿著菊花，一起走到阿婆面前，仰著小臉蛋，異口同聲地說道：“阿婆，給你吃糕糕，花兒香香，送給你。”
兩個孩子眉眼乾淨，語氣稚嫩又真誠，瞬間把阿婆的心都暖化了。阿婆連忙接過菊糕和菊花，一把抱起念初，笑得滿臉皺紋都舒展開，連連誇讚：“真是兩個乖寶貝，太懂事了，阿婆太喜歡了！”
眾人看著孩子暖心的舉動，都忍不住開懷大笑。晴兒笑著說道：“孩子們懂事，知道阿婆疼他們，這菊糕是今早剛做的，甜而不膩，阿婆帶回去，給家裡的小娃娃也嚐嚐。”
又閒話了片刻，阿婆便起身告辭，眾人送她到院門口，看著她捧著菊糕、拿著菊花，步履輕快地走下山去，背影裡滿是歡喜。
回到院裡，秋陽正好，風送菊香，灶間的酒罈靜靜安放，石桌上還留著茶盞的餘溫，兩個孩子又跑到草地上，追著蝴蝶嬉鬧，笑聲清脆，傳遍小院。
小燕子伸了個懶腰，靠在永琪肩頭，看著眼前的景象，滿心都是滿足：“有花有酒，有親有友，還有這麼可愛的孩子，連山下的鄉鄰都這麼好，我這輩子，真是太圓滿了。”
永琪攬緊她，望著滿院秋光，語氣溫柔又篤定：“往後每一日，都會這般圓滿。我們守著這方小院，陪著孩子長大，陪著親友相伴，春有百花秋有月，夏有涼風冬有雪，歲歲年年，皆是歡喜。”
紫薇和爾康相視一笑，晴兒與蕭劍眉眼溫和，可可靠在豐紳殷德懷中，看著奔跑的念初，眼底滿是柔光。
沒有紛爭，沒有牽絆，只有人間煙火，尋常溫情。秋光釀美酒，稚子贈歡顏，一院安穩，滿心暖意，這便是他們所求的，最好的人間
