日頭漸漸向西偏移，金紅的霞光漫過連綿青山，將天際染得溫柔絢爛。溪面被夕光鋪滿，粼粼水波泛著暖融融的碎金，連岸邊青草、枝頭竹葉，都籠上了一層溫潤光暈。
溪中嬉鬧的孩童漸漸放緩了動靜，許是玩得久了，臉上帶著薄汗，髮絲凌亂卻依舊笑意盎然。念初蹲在淺灘邊，小手捧著一汪清水，看著幾尾小魚貼著石縫游弋，看得入了神。綿億靜靜守在他身側，遞過一方乾淨帕子，輕聲道：“玩了大半日，擦擦汗，莫要著涼。”
念初乖乖仰起小臉，任由綿億替他拭去額間汗珠，指著水裡靈動的小魚，興致勃勃說道：“大哥哥，小魚遊得好快，怎麼都抓不住呢。”
“魚兒本就自在水中，任它們來去，也是一樁趣事。”綿億彎眸淺笑，語氣悠然。
不遠處的小燕子還意猶未盡，踩著溪水來回踱步，時不時伸手撥弄水流，濺起串串銀亮水花。永琪始終不遠不近跟著，目光落在她活潑的身影上，眼底盛滿寵溺。昔日王府之中，她縱是性情爽朗，也難免被身份禮數約束，如今在這山野天地間，才算徹底舒展心性，鮮活得如同溪邊迎風生長的野花。
“玩了這許久，怕是也該餓了。”紫薇抬手望了望天色，晚風掠過竹林，送來陣陣草木清香，又夾雜著幾縷淡淡的煙火氣息，“你聞，村裡己經起了晚炊。”
眾人凝神細聽，果然隱約聽見村落方向傳來幾聲雞鳴，絲絲縷縷的炊煙穿過林梢，嫋嫋升向暮色長空，柔和又親切。
爾康點頭附和：“日暮時分，山野村落最是溫情。我們也該起身回村了，免得鄉鄰掛念。”
眾人紛紛應和，出聲喚回貪玩的孩子們。
小燕子聞言，戀戀不捨地最後掬起一捧溪水，灑向半空，水珠迎著夕光墜落，宛如散落的碎鑽。“這清溪竹林實在有趣，改日定要再來。”
說罷便提步走上岸，永琪上前，細心幫她理好被風吹亂的裙襬，又將外衫輕輕搭在她肩頭。晚風漸涼，山間晝夜溫差大，細心呵護不言而喻。
念初聽見呼喚，依依不捨地和新結識的小夥伴揮手道別。山村孩童熱情依舊，相約明日再一同玩耍，清脆的童聲在溪谷間迴盪。他小跑著回到可可與豐紳殷德身邊，小手溼漉漉的，眉眼間滿是盡興後的歡喜。
豐紳殷德拿出帕子仔細擦乾他的小手，又攏了攏他身上的衣衫：“天色晚了，風變涼了，咱們回村子去。”
“嗯！”念初用力點頭，懷裡還揣著幾枚方才在溪邊撿拾的光滑卵石，視作今日難得的小玩意兒，寶貝似的攥在手心。
一行人沿著來時的小徑緩緩折返。夕陽斜照，將眾人的影子拉得悠長，疊印在青草叢生的小路上。兩側竹林沙沙輕響，歸巢的雀鳥穿梭枝葉間，發出啾啾輕鳴，山野之間，一派靜謐祥和。
晴兒走在蕭劍身側，步履悠然，望著漫天晚霞與山間炊煙，唇角笑意恬淡：“白日里看盡繁花嬉鬧，傍晚又得見這般山野暮色，一日光景，處處皆是驚喜。”
蕭劍目光望向遠方層疊的山巒，語氣平和：“江湖行路，見過無數落日晚霞，卻從沒有哪一處，能像這裡一般，讓人心中安穩。有親友同行，有煙火相伴，再美的風景，也多了幾分暖意。”
一路閒談慢行，不多時便重新踏入村中。
此刻家家戶戶院門大開，炊煙自屋頂緩緩升騰，混著飯菜的香氣瀰漫整條街巷。勞作了一日的村民陸續歸家，扛著農具、提著竹籃，路上相逢便停下腳步，笑著寒暄幾句，鄉音質樸，暖意融融。
沿途鄉鄰見他們歸來，紛紛熱情招呼。白日里招待眾人的那位大嬸正巧站在自家院門口擇菜，一見眾人，立刻笑著迎了上來：“諸位回來啦？後山景緻可還合心意？”
“多謝大嬸掛懷，溪畔竹林風光極好，玩得十分盡興。”可可含笑作答。
大嬸爽朗一笑，目光掃過玩得一臉歡快的念初，又說道：“眼看天就要黑透了，山裡夜裡靜，也涼得很。若是不嫌棄，今晚便留在村裡，就在各家湊合一頓粗茶晚飯吧？我們山裡人沒啥好東西，卻也管得一頓熱飯熱菜。”
眾人面面相覷，心中皆是一動。連日遊走山野，日日享受這般淳樸人情，早己心生親近，再推辭反倒顯得生分。
小燕子第一個拍手應下：“那可再好不過！我們正想嚐嚐村裡的家常飯菜呢！”
大嬸喜不自勝，連忙領著眾人往院裡走，又高聲喚來左右鄰里。山村本就人心齊，聽聞遠方來客留宿用餐，左右幾戶人家紛紛行動起來。有的去菜園摘新鮮青菜，有的端出自家醃製的鹹菜、風乾臘肉，還有婦人端來剛蒸好的雜糧饃饃，短短片刻，各家吃食便匯聚一處，滿滿當當擺了兩大張木桌。
農家飯菜雖不精緻，卻勝在新鮮實在。清炒時蔬翠色慾滴，臘肉鹹香醇厚，野菜湯清潤爽口，雜糧饃饃鬆軟噴香，每一樣都帶著山野獨有的地道風味。
眾人依次落座，圍坐在院中的木桌旁。昏黃的油燈己然點亮，燈火搖曳，映著一張張含笑的臉龐。晚風穿院而過，帶來花木清香，周遭是鄰里閒話、孩童嬉笑，人間煙火氣濃郁至極。
念初坐在可可身側，捧著小碗小口吃飯，時不時抬眼看看身旁說笑的眾人，又望望院外漸沉的暮色，小臉上滿是安穩。自離開京城深宮，他便日日在這般自在溫暖的環境里長大，昔日孩童身上的拘謹膽怯，早己蕩然無存。
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