炮聲比天亮得早。
三聲悶響從博多灣口滾過來，貼著水面震出去，撞上兩岸的山丘又彈回來，在整個海灣裡來回磨了好幾遍才散乾淨。
銅炮噴出的濃煙和火光在晨霧裡撕開三道口子。五艘戰船一字排開，鐵皮船殼被霧氣打溼，顏色發黑，慢慢碾著浪頭往灣裡推。
岸上炸了鍋。
兩千多部落武士密密麻麻排在沙灘上，前排舉著木盾，後排攥著石尖矛。炮響的瞬間，整條陣線往後縮了七八步，跟被一隻看不見的手推了一把似的。有人丟了矛，有人蹲下去抱頭，有人轉身就跑。
但陣沒散。
中間站著一個穿獸皮的魁梧男人，頭上戴著一頂骨冠，手裡舉著一把磨得鋥亮的石斧。他背對著海，面朝自己的人，扯著嗓子嘶吼。聽不清喊的什麼，但那聲音壓住了所有慌亂。前排回撤的武士被他吼住了，一個一個重新把盾舉起來。
林克站在旗艦船頭，望遠鏡貼在右眼上。鏡頭裡那個骨冠男人的臉拉得很近——方顴骨，塌鼻樑，下巴上刺著藍黑色的花紋，一雙圓眼睛瞪得跟銅鈴一樣。
錦囊裡的情報浮上來——奴國首領，九州島上最大的部落國之一，卑彌呼最強的支持者。兵力約八百，實際控制博多灣周邊三個小平原。
這人有種。兩千人被炮聲嚇散架了，硬是一嗓子給拽回來。
但有種不代表能打。
林克放下望遠鏡，沒下令登陸。
他做了一件所有人都沒想到的事——回頭朝副手擺了擺手。
“放小船。”
一艘兩人寬的舢板從旗艦側舷吊下去，落進水裡晃了兩下。船上放了三樣東西：一口黑鐵鍋，一把鐵柄柴刀，一面巴掌大的“太平”小旗。
沒人划槳。漲潮的水流把舢板推著往岸上走，歪歪扭扭地漂了一盞茶的功夫，擱淺在淺灘上。
岸上的武士們盯著那條小船，沒人動。
等了很久。
骨冠首領從人群裡走出來，石斧插回腰間，赤腳踩進水裡。他彎腰，先撿起鐵鍋，翻過來敲了敲底，聲音悶悶的，跟他用慣的陶罐完全不一樣。
柴刀他看得更久。
他用指甲去刮刃口，指甲尖崩了一層碎屑下來。他又把刀舉到眼前，對著光看刃面——磨出來的紋路細密均勻，根本不是石頭和青銅能做到的東西。
他的手微微抖了一下。
這個年代的九州島，鐵器比命金貴。絕大多數部落用的還是石刀石斧，少數從大陸走私過來的青銅器已經是首領才能碰的寶貝。
他回頭看了一眼海上那五條鐵皮船。
然後做了第一個讓步——揮手讓武士們向後退了五十步。
他自己帶著三個隨從走到水邊，對著旗艦扯開嗓子喊了一長串話。
林克身後的翻譯湊上前，側著耳朵聽完，壓低嗓子說：“他問咱們是什麼人，從哪來的，來幹什麼。”
林克沒猶豫。這段話張誠出發前就擬好了，逐字逐句背過三遍。
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