密信送到曹操手裡的時候，帳中燭火已經燃到了底。
蠟油淌了一桌。曹操坐在案後，把那張薄薄的紙翻來覆去看了三遍。字跡是暗探親手抄錄的——董承密室裡的衣帶詔副本，一字不差。
劉備的名字排在第四個。
曹操把信紙放下。拿起案上的茶碗，喝了一口。涼的。放下。
“叫荀攸來。”
親衛剛轉身，又被叫住。
“不用了。”
曹操站起來。走到帳門口，掀開簾子。外頭的夜風灌進來，吹得燭火猛跳了一下。
“傳令——許都衛戍營即刻動手。董承、王子服、吳碩、種輯、吳子蘭，五人滿門，一個不留。”
頓了頓。
“天亮之前辦完。”
——許都那一夜，刀沒入鞘。
董承府邸的大門被撞開的時候，老國舅還穿著中衣，手裡攥著半塊沒吃完的糕餅。衛戍營的兵湧進去，前院後院同時封死。哭喊聲從坊牆裡傳出來，傳了半條街。
王子服跑了三步。第四步被一支箭釘在了影壁上。
吳碩沒跑。跪在堂前罵了曹操三代，罵到一半被人割了舌頭。
五家。三百餘口。
天亮的時候，許都東市的石板路上還有沒衝乾淨的血漬。早起的百姓繞著走，沒人敢抬頭看。
宮牆之內。劉協坐在寢殿的床榻上，兩隻手擱在膝蓋上，一動不動。貼身的黃門跪在地上稟報，聲音壓得極低，每個字都在發顫。
“……五家，俱已伏誅。曹司空說——請陛下安心。”
劉協的嘴唇動了動。沒發出聲音。
黃門等了很久，沒等到旨意。抬頭偷看了一眼——天子的臉是灰白色的，兩隻眼睛直直盯著殿門外那片天。
什麼也沒說。什麼也說不了。
——訊息當夜就到了商會暗樁手裡。
許都城南，一間不起眼的糧鋪後院。掌櫃的把密信在燈上燒了，灰燼落進銅盆裡。
“啟動脫殼。”
三個字。
半個時辰之內，三匹快馬分別從許都南門、東門、西門出城。每匹馬背上的騎手都帶著不同方向的路引。許都到荊州，沿途每三十里一個接應點——這條線，商會三年前就埋好了。
劉備接到密信的時候在小沛。
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