冰。
趙小六的手還扶在船舷上，那塊白色的東西已經漂過去了，留下一道刮痕，木板上的桐油被蹭掉一層。
“碰著了沒有？”舵手在後面喊。
“沒事。”
趙小六把手縮回來。指尖碰到那道刮痕的邊緣——冰涼。不是風吹的那種涼，是從骨頭縫裡往外滲的冷。
這輩子都是在熱帶海面上跑。夷州那邊冬天最冷的時候，海水也就是涼。結冰？海水能結冰？
他蹲下去撿起甲板上一塊碎的——從撞擊時崩下來的，巴掌大，半透明，邊緣泛著藍。擱在手心裡，化得快，水順著指縫淌下來。
鹹的。
“都過來看。”
輪值的水手湊上來，一個個伸脖子盯著趙小六手裡那塊正在縮小的冰。
沒人說話。
海水凍成的冰。這超出了船上所有人的認知邊界。他們跟著趙小六從聯邦南下，經過熱得能把人烤乾的赤道，又沿著南方大陸走了上千裡。現在——他們在一片會結冰的海上。
一個水手搓了搓胳膊。“頭兒，這地方不對勁。”
趙小六沒接話。他走到船頭，舉起望遠鏡。
火把的光只能照出去二三十步遠。再遠就是黑。但黑裡面散佈著一塊塊慘白的東西，大大小小，有的跟桌面差不多，有的比船還長，在浪裡慢悠悠地晃。
“降帆減速。”趙小六放下望遠鏡。“前桅掛燈籠，船頭兩人持竿探路。碰到冰——喊。”
——
沒人睡。
整夜都是竹竿捅進水裡又拔出來的聲音，偶爾傳來一聲“左邊有！”或者“右舷，大塊！”
舵手不停地調方向，二號船在浮冰之間走走停停，三號船拖在後面，跟著拐。
趙小六在舵樓上站了一整夜。第二個整夜。
天矇矇亮的時候，霧起來了。
不是那種薄薄一層的霧，是濃的，灰白色，從海面上湧起來，十步之外什麼都看不見。
“停船。拋錨。”
錨鏈嘩啦啦放下去，兩條船停在原地，被浪推著輕輕搖。
趙小六等。
霧裡什麼聲音都被悶住了，只剩下海浪拍在冰塊上那種“咕嚕咕嚕”的鈍響。
大約兩個時辰。
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