泥水裡的羊皮文書被馬蹄踩進爛泥。
馬庫斯僅剩的右手死命按在腰間的刀柄上，粗糙的皮革與掌心摩擦，發出令人牙酸的聲響。
提比略盯著那張爛透的文書，胸膛劇烈起伏，喉嚨裡壓抑著野獸瀕死前的喘息。克勞狄這老狐狸要斷他的活路，連退路都用外族騎兵給封死了。
“羅馬的弟兄們！”提比略一把抽出馬庫斯腰間的短劍，高高舉起，劍尖直指外圍的克勞狄，扯著破鑼般的嗓子嘶吼，“這老狗帶外族人來搶我們的錢，搶我們的城！還要把屠城的罪名扣在我們頭上！”
他指著滿地平民的屍體，又指向周圍黑壓壓的鮮卑鐵騎。
“只要放下武器，我們全得上絞刑架！想活命，就給我結陣！”
求生的本能瞬間壓過了對軍法的恐懼。
那些原本丟了武器的羅馬士兵，聽到“絞刑架”三個字，眼底重新燃起兇光。他們剛在這座城裡搶掠殺戮，身上沾滿無辜者的血，若是被克勞狄按上罪名，絕對沒有活路。
不過眨眼功夫。
兩千名殘兵迅速收攏。
木製包鐵盾牌重重砸在石板上。
砰！
整齊的撞擊聲震起地上的血水。長形方陣在廣場中央成型。前排士兵半蹲，大盾如同鐵壁般嵌合。後排的長矛順著盾牌縫隙探出。方陣猶如一隻縮成一團的鐵刺蝟。兩千把沾滿血汙的短劍在火把下反著寒光。
火藥味在空氣中急劇攀升。兩千人對戰周圍數千鮮卑重騎，雖然處於劣勢，但真要拼起命來，誰都別想全身而退。提比略正是算準了這一點。他要用這兩千條人命當籌碼，逼克勞狄讓步。只要能撕開一個口子逃回大營，他就還有翻盤的機會。
提比略躲在盾陣後方，緊緊抓著韁繩，隔著十幾步的距離，惡狠狠地盯著克勞狄。
“克勞狄！你真敢在這下令放箭？”提比略咬著牙，聲音從牙縫裡擠出來，“我這裡有羅馬最精銳的步兵！真打起來，你帶來的人也要死上一半！元老院要的是一座完整的城，不是一堆廢墟和幾千具屍體！”
兩千羅馬兵跟著發出野獸般的咆哮。長矛在盾牌上敲擊，試圖用聲勢震懾對手。
前排的鮮卑戰馬受驚，不安地打著響鼻，馬蹄在原地踩踏。
鮮卑騎兵卻半步沒退。他們攥緊手裡的斬馬刀，刀背貼著馬鞍。沒有人大聲叫喊，只有沉重的呼吸聲在鐵甲下起伏。這種無聲的壓迫，比任何戰前叫罵都讓人毛骨悚然。
克勞狄看著眼前這猶如困獸般的盾陣，連眼皮都沒抬。
他慢條斯理地將馬鞭掛在馬鞍上。面對提比略狗急跳牆的反抗，克勞狄臉上沒有任何慌亂，反而咧開嘴，扯出一個殘忍且充滿嘲弄的笑。
“提比略。”克勞狄拍了拍馬脖子，聲音很平，卻清晰地傳進每一個羅馬士兵的耳朵裡，“你覺得，我帶他們來，是為了跟你們拼命的？”
他抬起右手，隨意地打了個手勢。
周圍的鮮卑騎兵立刻拉動韁繩。
沉重的馬蹄聲響起，原本圍成鐵桶的鮮卑陣型，從中間向兩側裂開一條寬闊的通道。
“我這人一向講究禮尚往來。”克勞狄拉著韁繩，戰馬往旁邊挪了半步，讓出正中間的位置，“你總覺得我處處打壓你。為了證明我對你的重視，我特意在給單于的借兵密信裡，加了一點私人請求。”
提比略警惕地盯著那條黑洞洞的通道。
未知的恐懼順著脊椎往上爬。他不明白克勞狄到底在玩什麼把戲。
”。說要話多很有定一們你，想我“，濃越來越意笑的上臉狄勞克”。故位一了來求你為門專我“
。聲蹄馬的重沉來傳，深道通
。上鼓戰在敲像都，上板石在砸鐵蹄次一每
