克勞狄雙手反向壓住提比略的肩膀，力道大得讓對方無法起身。
“好兄弟。”克勞狄刻意壓著嗓音，只有兩人能聽見，“我清楚你受了委屈，也清楚你想要什麼。”
沒等提比略臉上露出笑意，克勞狄突然挺直腰板，鬆開手，再次面向沸騰的看臺，換上了一副痛心疾首的面孔。
“諸位公民！鮮卑人的馬刀現在就架在我們脖子上！城外幾十裡的大營裡，幾萬嗜血的蠻族騎兵正在磨刀擦槍。而我們羅馬的城防，因為元老院的無能，現在徹底空虛！”
克勞狄霍然轉身，居高臨下地注視著跪在腳下的提比略。
“提比略兄弟，此時此刻，你我絕不能分兵！你是羅馬的柱石，你手底下的精銳是這座城市最後的屏障。離開你，元老院那幫廢物守軍根本頂不住哪怕半天的攻城！”
提比略臉上的狂喜徹底僵住，連眼角的橫肉都忘了抽動。他有些發懵，目光遲鈍地停在克勞狄不斷開合的嘴唇上。
“因此，我以奧古斯都的名義當眾宣佈：高盧和西班牙的軍政防務，等同於鮮卑人正式簽訂條約、大軍完全撤離羅馬地界之後，再作交接！”克勞狄的語氣毫無迴旋餘地，像砸鐵釘一樣一句接一句砸實，“在這之前，提比略·凱撒必須留在城內，統管全部禁衛軍，貼身護衛羅馬中樞！”
鬥獸場內的空氣停滯了兩秒。
提比略肥厚的嘴唇不受控制地哆嗦了兩下，眼底那把狂熱的火被當頭一盆冰水澆得乾乾淨淨。
把老子強行扣在城裡當看門狗？等蠻子撤了，你皇位坐穩了，還會把兵權交出來？這就是在空手套白狼！
他立刻反應過來自己被這個老東西耍了。一個“凱撒”的虛銜，連一枚銅幣都變不出來。
提比略的手指摳進大腿護甲的縫隙裡，手背青筋一根根暴起。他現在真想直接站起來，拔出腰間的短劍捅穿克勞狄的心窩。他身後的三百名精銳軍官也察覺到了氣氛的不對，歡呼聲漸漸弱了下去。
克勞狄站在原地，半步未退，迎著提比略想要殺人的目光，將那頂沉重的皇權壓力施加過去。
“怎麼？我的好兄弟，你不願意為了羅馬的存亡，再委屈幾天嗎？”克勞狄的聲音並不高亢，卻在四周幾萬人注視的這種極端環境下，變成了一道催命的綁架繩索。
數萬雙眼睛齊刷刷地落在提比略寬闊的後背上。平民們不懂軍權劃分背後的政治算計，他們只覺得新皇帝的話句句在理。大敵當前，要是大將現在帶著兵去南方接管地盤，那羅馬城誰來守？
提比略被這五萬人的目光架在火堆上烤。
他如果現在翻臉掀桌，就是蓄意破壞抗擊蠻族的統一陣線。面對群情激憤的平民，他手下這些士兵也未必敢在這個當口跟著他譁變。
“臣……遵旨。”提比略把牙根咬得咯吱作響，硬生生從喉嚨深處擠出這幾個字。
他深深低下頭，將眼底快要溢位來的怨毒和不滿全部藏進大理石地面的陰影裡。
克勞狄滿意地舒出長氣，寬厚的手掌重重拍了拍提比略的金屬頭盔。
這一幕，完完整整地落進了鬥獸場最上層貴賓看臺的陰影中。
尤莉亞靠著一根涼透的大理石柱，指尖漫不經心地繞著一條紫色絲織披肩。她冷眼俯視著場地中央那兩個貌合神離的男人，紅唇彎起恰到好處的嘲弄弧度。
這正是她一手推演出的完美局面。
若是克勞狄真的信守承諾，把高盧和西班牙的兵權放出去，提比略就會徹底脫離她的掌控，成為尾大不掉的軍閥。而如果提比略安分守己，克勞狄的皇座坐得太穩，反過手來就會對她這個清楚太多內情的女人下手。
只有讓這群滿腦子權力的貪婪野狗互相猜忌、互相死咬，誰也信不過誰，她這個連一兵一卒都沒有的女人，才能站在最高處，安安穩穩地拉扯著牽在他們脖子上的線繩。
“男人啊，總是覺得權力在自己手裡。”尤莉亞鬆開手指，任由絲帶滑落，“前菜吃完了，該準備正餐了。”
她轉身，裙襬劃過粗糙的石階，無聲無息地隱入更深的幽暗通道內。
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