晚風帶著萬草齋獨有的草木微腥，裹挾著夕陽殘餘的暖意，輕柔地拂過院落。王玄盤坐在一方青石墩上，感受著新晉皮肉境帶來的微妙變化——這具身體像新得的鎧甲，緊密結實，舉手投足間似乎蘊藏著使不完的氣力。稍早前那不小心踩裂的青磚，便是最好的佐證。他需要適應，如同給兇猛的野獸套上籠頭，磨礪新的掌控力。
斜對角，那捲承載著紫紋藤秘密的殘破獸皮還攤在藥渣堆上。李瀾正彎著腰，小心翼翼地用竹籤拂去獸皮表面的藥屑枯葉，幾乎要把鼻尖都貼上去。她眉頭緊鎖，嘴裡唸唸有詞：“伴陰煞…生靈血氣沃之…這‘沃’字解為滋養催化？還是引煞入體再中和……”剛念及此處，一股氣流不順，猛烈地咳嗽起來，“咳咳咳…！”
這咳嗽聲來得急驟而沉悶，彷彿要將五臟六腑都震盪出來。瘦削的肩胛骨在單薄布料下不住地聳動，幾乎撐破了衣料。她一手死死按住獸皮一角，另一隻手握拳抵著口唇，臉頰被憋得泛起不正常的潮紅，喘息斷續，如同拉破風箱的響聲在寂靜黃昏裡格外刺耳。過了好半晌，她才慢慢直起腰，大口吸入夾雜著藥味的空氣，額上已滲出細密的冷汗，臉色卻是一種近乎透明的青白，整個人像是熬幹了精魂似的。
王玄心絃不由自主地被這咳嗽聲撥動了。數日來那些場景無聲地在他眼前閃回：李瀾在藥架間穿梭奔忙，步伐虛浮彷彿踩在雲端；她因過度專注驗算而咬得鏡架深深凹陷的牙印；尤其是剛才，刀光在手臂上刻出血痕時的毫不猶豫——這瘋狂與孱弱在她身上交織，如冰火對撞，反差強烈得令人心悸。若無她的“瘋狂資料論”與傾力相助，自己破境皮肉、窺得鴻蒙之種與藥材交感之秘，恐怕還是鏡花水月一場空。
一絲酸澀的暖流從他心底悄然淌過。
“喂，”他站起身，走向李瀾，腳下的青磚微微呻吟，留下淡淡的腳印凹陷。“李掌櫃，你這身子骨，脆得怕是比新曬的甘草還容易斷。”
李瀾正端起茶碗想喝一口壓下咳意，聞言沒好氣地翻了個白眼，鏡片後的目光因咳嗽的餘波而顯得水潤迷濛：“你懂什麼？我這叫專注度燃燒熱量！有事說事，別耽誤我研究這……”
“別研究那些會咬人的藤了。”王玄直接打斷她，聲音帶著一種不容置疑的乾脆，“我教你點東西，保你晚上少咳幾聲，白日里能少嚼幾次眼鏡架子。”
李瀾明顯一愣，放下茶碗：“教什麼？算盤更快地打珠子？還是你那身撞裂我院磚的本事？”她捏了捏自己細瘦得彷彿一折即斷的手腕，哂笑道，“我這材料，怕連你一拳的餘波都接不下。”
王玄咧嘴一笑，露出一口白牙，在夕照中格外顯眼：“放心，跟你那些瓶瓶罐罐不沾邊。是我家鄉老人們消遣時練的把式，《五禽戲》。慢悠悠的，不傷人，純粹疏通骨頭縫裡的鏽氣，養足精神頭。”
“五禽戲？”李瀾扶了扶滑落的眼鏡，眉心微蹙。這名字聽著便透著股樸拙的泥土氣，和她習慣的那些精微藥方、玄奧資料格格不入。
“鳥獸蟲魚，皆有所長，”王玄點頭，他雙臂緩緩展開，模仿鳥兒振翅欲飛之姿，肩背舒展，動作自然流暢，瞬間便有了那麼幾分輕盈的意韻，“取其‘動’意，融於筋骨。練久了，身輕體健——保管你多熬三五個通宵頭不暈眼不花。”
“多熬通宵？”李瀾那雙被藥典資料塞得滿滿當當的眼睛倏地亮了一下。通宵，意味著更多驗證與推演的可能！她那因常年伏案而微微駝下去的背脊，此刻竟不易察覺地直起了一分。她的手指習慣性地在寬袖遮掩下互相掐算著，彷彿在無聲衡量著這筆“投資”的回報率：“當真有效？耗時幾許？有無典籍依據？這動作原理是刺激經絡還是……”一連串問題噼裡啪啦就要冒出來。
“實踐出真知！”王玄再次打斷她的“資料風暴”，不再給這位藥痴掌櫃絲毫推演計算的空間。他徑直走到院中那株老榆樹下的開闊地，站定，回首。夕陽金輝給他挺直的背影勾上了一道明亮的邊，連帶著他的笑容也染上了幾分少年人獨有的篤定與神氣：“李掌櫃，過來。跟著我的步子比劃便是。與其聽我說一萬遍，不如你自己動兩下試試！”
萬草齋的小院，浸在晚照的流金裡。空氣裡懸浮的微塵如同細小的精靈，在金色的光束中沉浮飄蕩。
王玄站定中央，脊背挺直如尺，雙肩放鬆下沉。整個人的氣勢忽地一變，如從懶散的雲，凝成了沉穩的山。他深吸一口氣，腹中彷彿有氣流暗自湧動，隨即沉聲吐字，一字一頓，敲破了黃昏的寧靜：“看好！這是虎戲！猛虎出山，顧盼生威！”
剎那間，他身上那剛突破皮肉境後內蘊的、如同蟄伏兇獸般的氣血轟然奔湧起來！筋骨皮膜發出一連串細微卻清脆的“噼啪”鳴響，恍如爆竹悶在體內炸開！他腰胯之力猝然爆發，雙掌五指虯張呈虎爪，帶動腰身悍然擰轉！空氣似乎被他這悍猛姿態瞬間抓破，發出凌厲的裂帛聲響！那沉凝而蓄勢待發的氣勢，真如一頭林間猛虎，驟然現身於萬草齋這方寸之地！
遠處籬笆牆外，被驚起的鳥雀撲稜稜亂飛。
“嘶……”李瀾倒抽一口涼氣，鏡片後的眼眸瞬間瞪圓，王玄身上驟然迸發的兇悍獸性讓她呼吸一窒，“這…這麼兇？”她下意識地後退了小半步，彷彿那無形的虎威已經撲面而來，撞得她體弱的身子骨隱隱生疼。
“收！”王玄一聲低喝，沸湧的氣血瞬息收斂，那迫人的壓力如潮水般退去。他姿勢不變，雙爪卻悄然放鬆了幾分，嘴角甚至牽起一絲狡黠的弧度：“架勢猛些，那是虎氣！教你的，形意到了就行。來，像我這樣……”他刻意放緩了動作分解，強健的腰身左旋右擰，動作大開大合卻又不失圓融，“重心沉在胯上，脊背如龍弓……腿腳生根，站穩了！”
李瀾定了定神，模仿王玄擺出架勢。只是她手腳都僵得像剛劈好的柴火棒子，腰背繃得筆直，努力想穩住，下盤卻虛浮得如同立在湍急的溪流中鵝卵石上，搖搖晃晃。每一次擰轉都生澀彆扭，彷彿關節都被鏽死了。
“錯了錯了！”王玄看得直搖頭，兩步跨到她身後。一股剛強的少年氣息混著淡淡的汗味撲面而來，李瀾身子一僵。王玄卻渾然不覺，直接上手。他一手穩穩托住李瀾過於靠前、幾乎要栽倒的重心，另一手按住她僵硬挺直的肩峰，稍稍用力。
手掌觸碰到李瀾冰涼肌膚的瞬間，王玄能清晰地感受到掌下這副軀體與自己的差異是何等懸殊。自己皮肉境突破後，筋肉結實飽滿，氣血充盈如同燃燒的小火爐；而李瀾…纖細、單薄，帶著長期伏案研習的僵硬與深入骨髓的涼意，彷彿久不經日曬的瓷器，脆弱得一碰就碎。
一絲極其輕微的悸動順著指尖傳來——那是女子溫涼的皮膚被他帶著薄繭的手指觸及時，不由自主的微顫。王玄心中微動，但他動作未停，手指穩穩地發力微調：“肩峰不用繃這麼死……腰，對，放鬆往後坐一點，沉下去……腿分開些，重心自然就穩了。”聲音響在李瀾耳邊，刻意放得很低，驅散了她最初的緊繃和下意識的不自在，只剩下精準的指引。
被他調整過的骨架彷彿被卸下了無形的鎖鏈，一股奇異的鬆快感，從脊柱深處蔓延開來。
“記住這感覺！”王玄退開一步，讓李瀾自己穩住姿勢，“來，隨著呼吸來，吸——轉——吐！”他沉聲引導。
