七月中伏那天，柳河村悶得像口扣著的鍋。
守山在地裡澆完第三遍水往家走的時候，村東頭傳過來一陣哭腔，隔著半條村道都能聽見。他腳步慢了半拍，偏頭順著聲兒看過去，劉老根家的院門口聚了幾個人，院子裡頭一個年輕媳婦跪在地上，懷裡抱著個小姑娘，哭得頭髮都散了。
守山拎著鋤頭走過去。撥開人群擠到前頭一看，是周桂生的媳婦春娥姐。她懷裡抱的是周家的小閨女，三歲多，小臉燒得通紅，嘴唇乾裂起泡，兩隻眼睛閉著，睫毛溼漉漉地粘在一起。
春娥姐哭得話都說不全：“……燒了三天了，老邱頭說退了又起，退了又起，今早燒到西十度，他說他治不了了……得送鎮上醫院……可我沒錢，我家桂生去縣裡扛活了還沒回來……”
劉老根蹲在邊上抽旱菸，眉頭擰成個疙瘩：“鎮上醫院得住進去，先交十塊押金。”
十塊。春娥姐哭著搖頭，口袋裡翻出來的毛票加鋼鏰兒數了不到西塊。圍觀的人你看我我看你，沒人吭聲。這年頭誰家日子都不寬裕，借出去十塊錢不知道猴年馬月能還上。
守山把鋤頭靠牆擱下，蹲到春娥姐身邊，伸手摸了摸小姑娘的額頭。滾燙，燙得他掌心那股厚繭都覺著燒手。小姑娘燒迷糊了，嘴裡哼哼唧唧說著含混的話，小拳頭攥著母親的衣襟不松。
“春娥姐，你抱著孩子等我一下。”
守山站起來撥開人群快步往家跑。進了屋首奔自己那屋，從炕蓆底下摸出那個包錢的布包。裡頭有兩塊多是他賣蒸籠攢的，還有一塊二是上回下地幹活劉老根結的工錢，攏共三塊六毛。他把布包揣進懷裡又跑出去，跑到半路拐進孫長林家。
孫長林正在院子裡刨一根老榆木，看見守山滿頭大汗跑進來，停了手裡的活。
“師傅，您身上有現錢嗎？先借我十塊，我慢慢還。”
孫長林從褲兜裡摸出菸袋，不緊不慢地按了一鍋煙點上：“什麼事？”
“周叔家閨女燒了三天了，送醫院要押金，春娥姐湊不齊。”
老頭吸了一口煙，吐出個菸圈。他把菸袋擱下，轉身進了堂屋。片刻出來，手裡捏著一沓票子，五塊的兩張，一塊的五張，數了數遞過來：“十塊，拿走。”
守山接過來鞠了個躬：“師傅，我下個月還您。”
“不還也行，下個月多做十張凳面頂賬。”孫長林轉身回去刨木頭了，刨花捲起來落在腳邊，老頭的聲音從木屑後面飄出來，“趕緊送去，別耽誤孩子。”
守山揣著錢跑回劉老根家門口，春娥姐還抱著孩子跪在地上哭。他把十塊錢塞進春娥姐手裡，又從自己兜裡摸出那三塊六放在她膝蓋上：“春娥姐，錢夠了，趕緊帶孩子上鎮。劉爺爺，您能借個板車嗎？”
劉老根把菸袋從嘴裡拔出來，站起來進了院子，推了一輛架子板車出來，上頭鋪了塊舊褥子。春娥姐抱著孩子坐上去，守山抄起車把推起來就走。劉老根在後頭喊：“我跟你一道去！”
兩個人推著板車走了十二里土路到了鎮上醫院。春娥姐抱著孩子跑進去掛號，劉老根幫著辦手續，守山蹲在醫院門口的水泥臺階上等著。太陽曬得水泥面發燙，屁股底下跟坐在爐蓋上似的，可他沒動，雙手架在膝蓋上低著頭。
等了一個多鐘頭，春娥姐出來了，眼睛腫著，但臉上有了一絲活氣：“打了退燒針，醫生說再觀察一晚，燒退下來就沒事了。”她走到守山面前蹲下來，兩隻手攥住守山的手，那雙手凍過又曬過，粗糙得像老樹皮，可攥得緊緊的：“小山，春娥姐謝謝你，這錢姐一定還你。”
守山把手抽回來，站起來拍了拍褲子上的灰：“春娥姐，不急。你先把孩子照顧好。”他又從兜裡摸出早上揣的那塊餅子——雜麵摻了糠，硬的——擱在春娥姐手裡：“你也沒吃飯，墊墊。”
春娥姐攥著那塊餅子，嘴張了好幾次都沒說出話來，眼淚又下來了。守山轉身朝劉老根走去：“劉爺爺，咱回吧。”
回去的路上日頭更毒了，土路曬得發白，板車空著推起來輕快。守山推車，劉老根在旁邊走。兩個人走了一里多地誰也沒說話，快到村口的時候劉老根忽然開了口：“你那錢哪來的？”
“跟孫爺爺借的。”
“拿什麼還？”
“幹活還。我給他多做活，一個月還清了。”
劉老根走了一段路，從褲兜裡摸出五毛錢遞過來：“今早出門急了沒多帶，這錢你拿著買兩個饅頭吃。”
守山搖頭：“劉爺爺，我不餓。”
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