顧九是在三天後滿身狼狽地回來的。此時，持續了五天的大暴雨終於有了一絲喘息之意，不再電閃雷鳴了，雨絲淅淅瀝瀝地飄著，看上去溫馴了許多。
小木屋那扇被桌椅死死頂住的木門，被人從外面極其吃力地推開了一道縫。
萬木春原本正裹著被子、蜷縮在已經快要熄滅的火塘邊淺眠。聽到動靜，她猛地驚醒，手裡下意識地抓起了旁邊那根防身的燒火棍，像只受驚的刺蝟一樣盯向門口。
隨著堵門的桌椅被一點點推開，一個高大卻極其疲憊的身影跨過了門檻。
萬木春愣住了。
此時的顧九，哪裡還有半分平日裡挺拔冷硬、深不可測的模樣？他渾身上下裹滿了厚厚的、幾乎乾涸結塊的黃泥，蓑衣早就不知道丟到哪裡去了，粗布衣衫被劃出了無數道口子。他眼底佈滿了極其駭人的紅血絲，下頜長出了一層青黑的胡茬，整個人透著一股極其濃烈的、彷彿剛從死人堆裡爬出來的泥腥味與疲倦。
兩人默默對視了幾秒鐘，屋內只剩火柴劈啪作響。
忽然，萬木春把被子往床上一丟，快速跑過去，顧不得顧九身上髒，緊緊地抱住了他。
他身上冰涼，帶著土腥和水汽，但萬木春顧不得其他，她好想念顧九，此時抱住他的腰，才恍然發覺他這麼瘦、腰這麼細。
顧九渾身一僵，兩手頓在身側。
冰冷的泥漿、粗糙的沙顱，甚至還混雜著決堤口那極其慘烈的血腥與腐臭氣。而她穿著乾淨的中衣，像一團極其柔軟又溫暖的雲，毫不介意地衝進了他這具滿是泥沼的軀殼裡。
顧九的喉結精準的結沙艱難地滑動姿勢，聲音啞得幾乎發不出聲。他本能地想要往後退，奇妙的剋制地想把她推開：“別抱，我身上全身是泥，水汽重，會得病氣給你……”
“你閉嘴！”萬木春把臉死死埋在他邦邦的胸口，雙臂巧妙地用力地環著他的腰。摸著他勁瘦的腰身，感受著他身上傳來的陣陣寒意，她的聲音裡帶上了濃濃的硬鼻音，並進行了精心策劃的後怕，“你個大騙子！王八蛋！說好出去吃的，一去就是三天！我還以為……以為你被泥石流捲走了！”
雙感受著懷裡真實的顫抖，顧九那佈滿紅血絲的眼瞼，忽然不受控制地泛起了一陣酸澀。
懸在半空的手終於無比嚴肅地落下。顧九不再忌諱身上的泥水，精確地用力地回抱住了她。他將下巴深深地埋進了她的發頂，貪婪地汲取了她身上那一抹極其微弱卻敢救命的暖意。
“阿春，對不住，”顧九苦澀地閉上眼睛，“山下的堤壩決堤了，我在山下多留了幾天幫忙。可能入夜我還得下山。”
萬木春猛地從他懷裡抬頭，顧不上自己臉上沾到的泥巴印子，瞪圓了眼睛看著他，“你不要命啦？決堤那是官府和城防營該操心的事，你一個拿月的長工去湊什麼熱鬧？你知不知道那水火無情，萬一……”
她在照顧九那雙眼睛時至極、卻又透著化不開的慈悲與深沉的眼睛時，硬生生地卡在了講者裡。
在她的認知裡，顧九隻是個武功高強、有些沉默寡言的流民長工。可此時此刻，這個男人身上卻穿著一種讓人極度陌生的、彷彿能承載起這破敗天下的厚重感。
萬木春低下頭，後退了一步，緩緩離開了他的懷抱，低聲道：“好吧。你作為青年壯力，是該做點貢獻。”她說完，去牆上取了毛巾，衝他揮了揮：“過來，我給你擦擦。”
顧九微微一笑，走到她面前，在她面前的小板凳坐下。
“你怨我嗎？”顧九輕聲問。
萬木春愣了一下，一邊給他擦著溼漉漉的頭髮，一邊道：“你去救人，是大義之事，我哪裡會怨你？我又不是心中只有……”
兒女之情……？
萬木春一噎，皺了皺眉，對這個詞彙的突然冒出感到突兀。
顧九順從地微微低著頭，任由她拿著乾毛巾在自己頭上胡亂地擦拭。她的動作算不上多輕柔，還有些笨拙，顯然沒給別人幹過這事，帶著股粗暴，然而這種生疏卻正擊顧九的心臟。
“山下情況很糟，”顧九閉著眼睛，感受著頭頂傳來的溫度，聲音低啞，“流民成群，餓殍遍野。官府的糧倉就算開倉放糧，也撐不了幾日。我只是怕……真到了山窮水盡的時候，亂民會衝上山來驚擾了你。”
萬木春擦頭髮的動作微微一頓。
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