明陽低著頭，若有所思。
蘇貴妃這才想起詢問女兒，“說起來，這東西你是從何處尋來的？”
明陽自然不能將自己身上的那些事告知給母妃，半真半假的尋了個藉口搪塞過去，“不瞞母妃，兒臣先前被那妖道騙了，父皇命蕭卿將人抓到後，我氣不過，便想動用私刑，結果就在身上發現了這味奇毒。兒臣驚怕他動了什麼不該有的心思，這才來找母妃為我解惑。”
蘇貴妃不疑有他。
她近日身子虛浮，這短短幾息的交談便讓蘇貴妃疲憊不堪，蘇貴妃抬手命貼身嬤嬤進來伺候，嬤嬤攙扶她起身，明陽急忙跟著到另一邊扶著她。
蘇貴妃一邊向裡面走，一邊不忘叮囑明陽，“不管你做什麼，都小心為妙，切莫再被人抓了把柄。”
“是。”
明陽送蘇貴妃到拔步床，這才作揖告退。
出宮後，明陽馬不停蹄命親信去調查淮蘆之事，親信手腳麻利，辦事幹脆，不過兩日就給明陽帶來了一則有用的訊息。
說淮水北岸住著一個叫曹大郎的藥郎，最擅提煉淮蘆中的藥性。
與蕭懷恕先前所說一致，其提煉出的藥在當地叫作蘆草散，多是拿去催生莊稼，整個淮水一帶只有曹大郎和他女兒通曉這門手藝。
然而早在半年前，曹大郎出門打藥時不知所蹤，再發現時，屍身竟順著河流飄到了淮水下流，據發現的人說，當時的曹大郎已泡得不成人樣了。
唯一會製藥的人莫名其妙沒了，此事怎麼想都覺得蹊蹺。
明陽不敢耽誤，立馬傳信給蕭懷恕。
信件簡短，並無多餘的贅述，蕭懷恕簡單看過一遍後又遞給了昭寧，昭寧接過，越看眉頭皺得越深。
她順手撕碎信紙，將碎片完全丟入蓮花池，轉而面向蕭懷恕。
“若大公主傳來的資訊無誤，那曹大郎定是被人害死的。”昭寧一頓，“大人給我看這個，是準備去淮水嗎？”
蕭懷恕挑了挑眉，“只有我嗎？”
昭寧一愣，“不然……還有誰？”
蕭懷恕不語，目光深深地看著她。
“難道你就不好奇這毒的來歷？”
昭寧敏銳地從他的話裡覺察到了什麼，猶疑地指向自己，“你是說……你也會帶我去？”
“嗯。”蕭懷恕並不否認，嗓音淡淡，說出的話卻頗有打趣之嫌，“畢竟路途遙遠，我一人出行並不安全。”
昭寧傻眼，“你總不能指望我來保護你吧？”
想什麼呢，就算她先前跟著老師學了幾招三腳貓的功夫，但也都是些好看的花架子，真要是遇到真刀真槍了，也都是等死的份兒。
蕭懷恕啞然失笑，琥珀色的瞳孔映出淺淺的溫色，看起來像是……寵溺。
昭寧莫名心悸一瞬，急忙低頭，刻意避開和他的視線接觸，即便如此，昭寧仍是感知到他落在身上的視線沒有任何偏移。
昭寧唇瓣囁嚅，“你就不怕……”接下來的話她不願說出來，那會讓她顯得懦弱。
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