傾灑下來的日光讓他的面容變得模糊，男人唇齒張合，說話時喉結跟著上下起伏，昭寧嗅到一股晨露之外，不屬於淮水地岸的竹香。
他住的院子種了幾根綠竹，常年浸染間，氣息近乎與他融為一體。
昭寧入神間，不設防地對上蕭懷恕落下的視線。
耳根跟著燒燙了一下，她別開頭，手指有一下沒一下地摳著船欄的木頭。
笑意如船下的水波般從他的眼尾瀲灩而過。
蕭懷恕並未鬆開手，反而攬得更緊，二人一坐一立，貼得親密，倒真像是一堆恩愛繾綣的璧人。
船伕常年行於兩岸，像這樣好顏色的小夫妻屬實是第一次見。
他並不藏私，將多年所知一五一十告知二人：“淮蘆確是咱們淮洲特產，卻算不上不常見。”船伕娓娓道來，“咱們這地方，原本有條繞村河，圈著周圍好幾個村子，十里八鄉的人吃水都緊著這一條河。它原本和淮河各走各的，互不干擾。大概二十多年前，淮州突發山洪，淮河的一條支流衝開了堤壩，破了野灘，改了流向，雖說缺口很快就被堵住，但仍有幾股小分流和繞村河匯在了一處，形成了一片水澤。”
昭寧若有所思，“船家的意思是……淮蘆是在那之後長出來的？”
“正是。”船伕說道，“那片水域說大不大，說小也不小，緊靠著曹家村和劉家村的中間。山洪汙了繞村河，兩鄉的水質受損最為嚴重。一開始兩邊的人不知利害，都因這突然冒出來的新河開心，還給這水起了個響亮的名頭，喚作瑤池。兩村人為這瑤池的歸屬權大打出手，還白白牽累了好幾條人命。”
說到這裡，船伕接連嘆息，“然而時日不久，村子裡的人就接連得了肺癆，很快就病死一批，曹家村剛巧有個老大夫，對這些病人查看了好些日，發現問題就出在那片水澤上。”
淮水和繞村河交匯相融，新生的水域竟讓水澤孕育出了邪毒。
眼看死的人越來越多，無論是兩村的理正還是百姓們都驚怕不已，瑤池瑤池，天上的瑤池哪是他們凡人肖想得了的，說不定到頭來都把他們給帶上去。
村民們越想越怕，後來琢磨著填土搬石，索性將瑤池整個填平以了卻後患。
可是怪事也緊跟著來了，無論白天往水裡填了多少沙子石頭，待到次日天明，水位依舊不變。
村民一看這還了得，越發聽信了那些神乎其神的傳言。
既然瑤池水不可填埋，那隻能圍起籬笆，豎上警示，讓孩童村民儘可能遠離。
昭寧好奇問到：“那淮蘆是何時生長的？”
船伕稍加思索：“約莫是第二年，貪玩的孩子翻過籬笆，發現瑤池邊上長出一大批蘆葦，不像是咱們岸邊常見的蘆葦，瑤池邊上的蘆葦沒這些長，卻根根壯實，根部還冒著乳白的汁液，小孩吃過後發現甘甜，便也帶回去給一家人品嚐，開始幾天還好好的，結果沒過七日，一家八九口全死了。”
昭寧聽得膽戰心驚，又忍不住脊背發涼。
她看過史書，知曉二十年前先帝在世時，百姓的日子過得並不容易，天災接連不斷，各地戰事頻發，皇帝沉迷煉丹不問世事。
孩子們餓了，就只能四處挖野菜給家人吃。
若不是為了這口吃的，怎會闖入瑤池。
抓住那帶毒的蘆葦時，也只當是抓到了一把比平日要好吃的野菜，誰承想稚童的一番好意會白白斷送全家人的性命。
船伕一邊嘆一邊說：“這回還是那老大夫，他發現蘆葦有毒，且生長時令不同於尋常蘆葦，一般蘆葦皆是春夏繁茂，秋冬枯萎，瑤池邊上的卻是秋冬生種，春夏枯萎，偏是水汽最陰潮的時候，長得最旺。”
蕭懷恕垂眸掠過她驟然沉默下去的面容，淡聲詢問：“那瑤池現在何地？”
船伕猜出他們的心思：“劃過前頭的彎口就是了，二位可是要下去看看？”
蕭懷恕點頭：“離村子不遠的話，我們就下去。”
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