昭寧偏頭，一口咬在了他大臂上。
蕭懷恕渾然不覺得疼似的，摟得更緊：“你既已聽到，我便也不再瞞你。阿寧，我想告訴你，接下來我會做我該做的，無論你是否心軟，無論你是否恨我，但——”
他說：“有罪者，理應伏誅。”
昭寧牙關用力到腮幫都跟著發顫，唇齒間蔓開淡淡的血腥氣，雨珠墜至睫彎，又順著眼角滑落，眼前氤氳一片，她已分不清那是自己的淚，還是落下的雨。
“我哥哥……不會殺我。”
昭寧早已精疲力竭。
她鬆開唇，氣息不穩，淚水無聲地從那雙猩紅的眼眸中滾落。
“我有一件事一直沒告訴你……”昭寧努力剋制著喉間的泣音，“林阿拾是雲山之變的倖存宮女，她告訴過我，所有事都是鎮安王做的。哥哥……哥哥一定是被他利用了，是你弄錯了——”
蕭懷恕愣了一下，緩緩鬆開了雙臂。
她沒有再跑，轉身看向蕭懷恕，“你根本就不明白，所有人都說哥哥是殺死二皇兄的兇手，他從未替自己辯解過。可我知道他很痛苦，我知道他不會做那種惡事，他是這世上最好的人，不會再有人比他還要好了。”
昭寧這較為短暫的一生，唯獨與楚嚴難以割據。
他們一母同胞，血脈相連。
對父皇，她心懷敬畏；對旁人，她是金枝玉葉的公主，可是隻有在楚嚴面前，她是妹妹。
就像天底下所有的兄妹一樣。
面對兄長，她不必像面對父皇那般屈膝行禮；也不用像面對下人那般，維持著公主高高在上的體面，她只需做自己就好。
撒嬌也好，哭鬧也好，他會滿足她的所有心願。
——她想要的，兄長總會讓她得到。
所以，一個呵護了她十七年的人，有什麼道理去殺她？
蕭懷恕在沉默，這讓她尤為不安，昭寧痛哭著質問：“不是他，對嗎？”
她怕疼，怕苦，這些哥哥都知道的，他怎能忍心？怎會如此？
昭寧哭到喉嚨嘶啞，到最後幾近失聲。
望著眼前搖搖欲墜的昭寧，蕭懷恕滿心只餘不忍，他一句重話都捨得說，上前幾步捧起她的臉，輕輕擦乾臉上的水漬，溫柔將她抱了起來。
過度的悲愴讓她四肢麻木，眼前陣陣發黑。
即便已經哭到力竭，可淚水仍源源不斷從眼角滑落，再到最後眼淚流乾，心口的那股痠痛依舊揪著她，讓她止不住哽咽。
湘兒不知發生了什麼。
她盡責服侍昭寧沐浴更衣，待乾乾淨淨躺回到床上，情緒才暫時平復下來。
此時，掛在門前的鈴鐺晃了幾下。
湘兒擔憂地看了眼床上側身背對著她的昭寧，起身前去開門。
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