“日子是她定的，這木樨苑是你的。”他抬眼看她，“白日里該做什麼做什麼、請安也照舊去。
“夜裡落了鎖，誰叫門都不開！”
“那若是……殿下回來叫門呢？”
“我不叫。”他說，“回來得再晚，也從正門進。”
飯後的瑣碎她記得零零碎碎；他問寧兒這幾日夜裡醒幾回、問炭夠不夠燒、問恩桃那個新冊子記到第幾頁了、問乳花會不會“喵”……
問得多、答得少，聽著不像問事，倒像是交代身後事一樣……
元湛今夜也沒留。夜深了，窗紙上有燈光一晃一晃，有人提著燈籠沿牆根走。
她披衣起來看了一眼，兩盞燈在苑牆外頭慢慢移動，前頭那盞走得穩……
動身那日，天沒亮透他就來了。寧兒睡著，小拳頭照舊攥著她的小被子。
他站在床邊看了有一會兒，伸手把她露出被外的一截胳膊塞回被子裡。
“我走了。”
蓁蓁送他到苑門口。車馬備好了，隨行的人都在夾道外頭候著。
他臨上馬，叫過恩桃，低聲交代了兩句；又把寶成叫過去，低聲又是幾句。
他翻身上馬，回頭：“十日！”
“我和寧兒在木樨地等你……還有乳花！”
馬蹄聲遠了，天邊才泛白。
殿下走後，頭兩日風平浪靜。
請安照舊去，廊下的話卻變了風向，都在說木樨苑命硬。
上月流言怎麼滾起來的，這兩日就怎麼滾回去； 說雲良媛賬冊一翻，連炭房的趙管事都翻了車； 說萬兩黃金一兩沒動，造謠的捱了掌嘴。
恩桃學給蓁蓁聽，學得眉飛色舞，末了又道：“就是麟趾殿裡靜悄悄的，瘮人呢！”
元湛走後，蓁蓁一晚也沒踏實過。
說來也怪，自打生了寧兒，她再也沒缺過龍氣！
雖說寧兒身上亦有龍氣，可她一次也沒捨得吸過……
入冬後夜裡長。她睡前照例看過寧兒，小床挪在她帳子跟前，孩子睡得沉，她才吹的燈。
半夜，乳花嚎起來。
那貓平日不叫，饞“魚乾”兩個字的時候叫兩聲，細聲細氣。
這一回的叫聲卻不對，一聲接一聲、尖尖的，爪子刨著門板。
蓁蓁坐起來：“乳花？”
……紅著紙窗，味煙一了見聞就，著跟；兇更得嚎，答不貓
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！子廊道半過燒眼轉，風著幫火，火著幫風的裡夜。響地啪噼子柵格木，鼓一風北 ；爬邊這往簷廊著舌火，亮發得紅，天的邊那房廚小見得經已下廊
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