隨著元湛出場，蓁蓁瞬間緊張起來，手心直冒汗。他身著玄色騎裝、束著臂韝（gou），牽馬入場，朝四面的看臺各抱了一回拳。
隔著大半個場子，她一眼就找見了他。
開賽之前，驗馬驗具。總裁判太僕卿親自驗到元湛馬前，圍著走了兩圈，賠笑道：“太子殿下，您這鞍韉的皮色不合場制，要牽下去重驗。您可得快點，誤了起排，沒法補！”
執禮的耿肅上前一步，捧著場規的手本躬身道：“卿臺，鞍具之制，式在場規第三卷，皮色不在其列。
“太子殿下的鞍具，臣已依式驗訖，印在蹄冊。請卿臺複核。”
太僕卿瞬間變了臉，輕咳兩聲後到底擺了擺手，放行了。
看臺上聽不見底下說了什麼，只看見兩頂烏紗湊在一處，一高一低，低的那頂，沒有讓。
第一匝的鼓響起來，十幾騎一齊彈出去，蹄聲把看臺上的說話聲全蓋了過去。
元湛的籌一路領先，第二靶他兩箭中紅，蓁蓁鼓掌叫好，唱靶官的嗓子都唱劈了。
第二匝過第一靶，匈奴陣裡一騎忽然橫裡切過來，逼得元湛的馬向外讓了半個道。
那騎手舉箭照舊射自己的靶，同沒事人一樣。
太僕卿的高臺上，旗沒有動，倒是耿肅的旗動了。
紅旗一舉，金鑼一響，唱名官扯著嗓子唱：“橫切擋道，罰讓三騎位。”
匈奴看臺上“噓”聲四起。太僕卿坐在高臺上，到底沒有把這個判罰翻過去。
又是這個耿肅，第二匝末尾，元湛拐彎時壓了旁騎半個身位，他照樣舉旗、照樣罰。
元湛在馬上朝他遙遙拱了拱手，讓了位，蓁蓁的心懸了起來；還未等她平靜下來，第三靶唱籌之前便又出了事！
記籌官唱元湛“中旁”，那一箭明明白白釘在紅心正中，隔著半個場子，看臺上都看得見那一點紅。
耿肅自己縱馬過去，到了靶前把箭拔下來，舉過頭頂，轉著給四面看臺看了一圈，“臣驗訖。箭入紅心三分，中紅無疑。原唱誤記，改判！”
蓁蓁終究是鬆了口氣。最後一匝，鼓點密得聽不出個數。
十幾騎攪在一處，馬身貼著馬身；過最後一靶，騎手們松弦，一輪箭齊齊往靶上去了。
箭雨裡，有一支箭不是往靶上去的。
它斜斜射出來、又低又平，直奔玄色那一騎。
看臺上的人誰也沒有看清，唯有蓁蓁看清了……
她連喊都沒有來得及！元湛在馬上側身，那支箭擦著他的臂韝過去，釘進道旁的木欄。
就這一側身，他人往馬的一邊沉了下去，馬鞍在他身子底下錯了位。
馬還在全速地跑，他人已經掛在馬背的邊緣上了！
“阿湛！小心！”蓁蓁顧不得什麼禮儀規矩，她渾身血氣往頭上湧、兩隻手心同時燙起來； 胸口那股東西自己衝了出去，衝出看臺、衝過半場的人馬蹄塵。
她兩千歲的本能，永遠快過她的心思。
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