“王子求親，誠意兒臣領了。只是宗姬尚在襁褓，這道口諭在前，兒臣不敢應，也不敢叫父皇為難！
“兒臣伺候太子殿下將近四年才有這麼個女兒，如今她還不會喊娘、亦沒有讓父皇享受過天倫之樂。
“大魏重孝道，寧兒還未盡孝，如何敢遠赴匈奴？望父皇……明鑑！”
皇后冷笑道：“口諭？哼，先帝的口諭，未嘗明詔頒佈。載了起居注，也只是記檔，成不得大魏的律。
“再者說，律也是人寫的。當年的祖宗之法，尚且有人說可以變。一道沒有頒佈的口諭，難道要壓住今日的國事麼？
“至於什麼‘天倫之樂’，皇上自有親兒子親女兒，輪得到你女兒來‘盡孝’？！”
皇后的怒火，清清楚楚遞到每個人的耳朵裡。樂聲止了、舞姬停了，殿中落針可聞。
“罷了罷了！今日是歲末大宴，諸使在座，不議這個。”皇帝彷彿有些醉了，“匈奴求親之事，容後再議。眾卿飲盡杯中酒……就散了吧！”
樂聲重新奏起，可在座的人各懷心事，誰也沒了聽樂的心思。
匈奴使團先退，呼延澈隨在須卜隆身後，朝蓁蓁拱手道：“外臣靜候良媛佳音……”
“你……”蓁蓁剛想起身，便被元湛拽了下來。
車駕出宮門的時候，蓁蓁的手還是涼的。元湛把她的手攏進自己掌心裡，一下一下地搓。
“氣成這樣？”元湛笑道。
【哎喲，太子還會哄人呢？】
聽到這話，蓁蓁更氣了！
“女兒快去和親了，我能不氣嗎？殿下也是，怎麼不出面拒絕呢？哦，我知道了！你和上次一樣，存了讓寧兒去和親的意思，對不對？
“還有你那‘母后’……難怪一直問一直催寧兒怎麼沒起名字，我的女兒，取不取名字與她何干？合著是打算有了名字，她……”蓁蓁越說越氣！
元湛嘆道：“這門親孤不允。可匈奴使臣不過是提一嘴，若咱們就火急火燎拒絕，豈不是要落人笑柄？”
“哼，這下好了，人家是真當個正事來提親的。若我女兒沒了，誰也別想有好日子過！”蓁蓁暗暗起誓，“尤其是那呼延澈，他騙我們好苦！”
車簾外頭，宮燈一盞一盞往後退，元湛望著宮燈若有所思。“蕭澈”和“呼延澈”的身影在他眼前交替著。
“這親事孤來攔。”他說，“攔不住，就換個攔法……總之會有辦法的！”
求親的訊息比車駕先進東宮，蓁蓁剛回木樨苑，柳嬿兒和徐小蝶已經在門裡等著了，炭盆添得旺旺的。
二人你一言我一語，說的都是寬心話。
徐小蝶挨著她坐：“雲姐姐別怕。當年福寧帝姬的和親，是姐姐當面攔下來的，皇后娘娘親口謝過你的情。
“這回呀，皇后娘娘一定會幫姐姐的！”
柳嬿兒接得快：“就算娘娘不幫，也沒有反過來推寧兒入火坑的道理。許是娘娘有娘娘的苦衷呢？
“宮裡的事，看著反常的，背地裡往往有緣故。”
“要真是有苦衷就好了。”恩桃在旁邊續著炭，小聲嘆道。
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