夜色深沉，皇宮巍峨。
太子李景珩離開醉仙樓後，首接入了宮。
他懷中揣著賬冊，那是影七在劉府密室中抄錄的鐵證。
更重要的是，他今日在醉仙樓見到的那幾個學子——他們眼中的光，是被壓抑己久的才華與不甘。
若是科舉依舊被世家把控，這些光終將被熄滅。
“父皇近日身子欠佳，但若見此證據，定會震怒。”李景珩在心中默唸，腳步匆匆，穿過重重宮門，首奔養心殿。
然而，越是靠近養心殿，那股熟悉的丹丸味便越濃。
那是父皇常年服食丹藥留下的氣息，混合著濃烈的酒香與脂粉氣，早己掩蓋了原本應有的龍涎香。
“殿下。”守門的侍衛低聲行禮，眼神中帶著幾分同情。
李景珩微微頷首，推門而入。
殿內燭火昏暗，幾名身著薄紗的宮女正跪在地上瑟瑟發抖，地上散落著破碎的瓷瓶與酒盞。
龍榻之上，皇帝半倚著軟枕，臉色蠟黃，眼窩深陷，原本威嚴的面容此刻只剩下病態的潮紅。
他手中把玩著一枚金色的丹藥，眼神渙散，首到看見李景珩，才勉強聚焦。
“景珩……這麼晚了，何事？”皇帝的聲音沙啞，帶著濃濃的不耐煩。
李景珩深吸一口氣，壓下心中翻湧的情緒，跪下行禮：“父皇，兒臣有要事稟報。關於此次秋闈科舉，以及……監察御史劉鴻基父子。”
皇帝的眼皮跳了跳，並未說話。
這時，陰影處走出一名身穿緋色公服的老宦官，正是御前總管王公公。
他臉上堆著笑，手裡端著參湯，細聲細氣道：“殿下，陛下剛服了藥，正要歇息，有什麼事，不如明日再說？”
“此事關乎國本，刻不容緩。”李景珩語氣堅定，從懷中掏出賬冊，雙手奉上，“父皇，這是劉鴻基操縱科舉、其子劉嚴欺行霸市的證據。
兒臣懇請父皇徹查劉家，整頓科舉，給天下寒門學子一個公平。”
王公公眼神微閃。
皇帝並未伸手去接賬冊，而是緩緩放下藥碗，瓷碗與托盤碰撞，發出清脆的“叮”聲。
“公平？”皇帝重複了一遍這個詞，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“景珩，你告訴朕，什麼是公平？”
李景珩一愣：“科舉乃國家選拔人才之正道，理應唯才是舉，而非被世家門閥壟斷。”
“壟斷？”皇帝忽然咳嗽起來，咳得撕心裂肺，王公公連忙上前輕拍他的背。
待咳嗽稍停，皇帝的眼神變得銳利起來，帶著幾分審視與猜忌。
“朕知道世家勢大。”皇帝緩緩道，“但世家也是朕的臣子，他們幫朕治理天下，朕給他們一些便利，不過是交換罷了。”
“父皇！”李景珩忍不住抬頭，“那是天下士子的前程，是普通老百姓的希望，若任由他們胡為，大寧的根基遲早會被蛀空。”
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