寂靜中，只有他們粗重的喘息、踉蹌的腳步聲、以及水滴從巖頂墜落的、空洞的迴響。
不知走了多久，也許只是半個時辰，卻漫長得像一個世紀。前方的熒光似乎明亮了一些，氣流也明顯了些，帶著一絲……清新的、屬於外部森林的草木氣息？
希望就在前方。
然而，就在他們繞過一塊巨大的、彷彿獸齒般突出的鐘乳石時，蘭芝的腳步猛地頓住，全身的毛瞬間炸起！
前方的通道變得較為開闊，熒光也更盛。但在通道中央，靠近一側洞壁的淺水窪旁，趴伏著一個東西。
那東西不大，約莫家貓大小，形態卻極其古怪。身體像一團半透明的、不斷緩慢蠕動變化的膠質，表面覆蓋著暗綠色的、與洞外毒苔類似的紋路，時而伸出幾條黏滑的、末端分叉的偽足，時而又縮回體內。
它沒有明顯的眼睛或口器，但在身體朝向他們的那一面，有幾個不斷開合、滲出青黑色粘液的氣孔，正對著他們。
最引人注目的是，在這團膠質怪物的“懷抱”裡，或者說，被它半包裹、半融合著的，是幾株植物。
植株矮小，葉片呈現出一種奇異的銀灰色，葉脈卻泛著淡淡的、星子般的藍光，在昏暗的洞穴熒光下，靜謐地閃爍著。
星斑草。
真正的、未被汙染的星斑草。氣息清冽微辛，帶著純淨的星辰冷意，與洞外那甜膩腐朽的氣息截然不同。
而在這幾株星斑草旁邊，水窪邊緣的溼泥裡，還生長著幾簇不起眼的、葉片肥厚呈墨綠色、邊緣帶著鋸齒的小草，散發著一股沖鼻的、類似硫磺混合薄荷的辛辣氣味。
蘭芝的鼻翼劇烈翕動。星斑草的氣息讓她精神一振，而旁邊那墨綠色小草的氣味……
解毒？
她的記憶碎片裡，似乎有過類似氣味的記載，用於中和某些陰溼毒瘴。
那膠質怪物似乎察覺到了他們的靠近，身體蠕動的頻率加快，朝向他們的氣孔開合幅度變大，更多的青黑色粘液滲出，滴落在地，發出“嗤嗤”的輕微腐蝕聲。但它沒有立刻攻擊，只是“擋”在通往更明亮出口方向的道路上，以及……那幾株星斑草和解毒草的前面。
“守藥的東西”……不止一個？或者，洞外那個是“守衛”，洞內這個是……“培育者”或“共生體”？
林楓也看到了那怪物和它“守護”的草藥，呼吸驟然急促。星斑草！還有旁邊那草……他雖不認識，但那氣味本能讓覺得或許有用。
“蘭芝……”他低喚，聲音因為激動和虛弱而發抖。
蘭芝沒有回應。她微微伏低前身，目光死死鎖定那膠質怪物，評估著距離、對方的反應速度、以及……它和那些草藥之間的關係。
硬闖？帶著受傷的林楓，面對這未知的、看起來就不好惹的怪物，勝算渺茫，而且可能波及到急需的草藥。
智取？
她的目光再次掃過怪物、水窪、星斑草、解毒草，以及它們所處的相對位置。
