三方都不願承認稅錢被扣，卻也不願先把自己的名字寫進一筆沒有用途的賬。
三日後，城中仍然缺糧。祝之月讓人開啟木箱，把其中一部分用於買米，買米的憑證、糧價和發放名單全部貼出。
稅線沒有消失，只從一道暗門變成了一條所有人都看得見的線。
公開稅線後，最先反對的是城中的小商戶。他們說大商盟有舊契可以抵，小商戶只有現錢，稅一公開，便會把他們先推到最前面。
祝之月讓每家商戶寫出三個月流水，不要求蓋印，只要求兩名鄰鋪見證。
有人罵她把窮人的賬也拿出來曬。
她答：“不曬，官府只會看見你交得起；曬了，至少有人知道你交不起的時候也活過。”
一名賣鹽的婦人拿出賬本，賬本里大半是賒賬。她問能否用鹽磚抵稅，地方官說不行。
祝之月把這句話寫進稅線旁邊：鹽磚不得抵稅。
“你為什麼替他寫？”韓葉問。
“因為拒絕也是規則的一部分。”
稅官後來改變了說法，允許鹽場以運鹽工時抵一部分公共稅。祝之月沒有把原先那句刪掉，只在旁邊補上修訂日期和修訂人。
臨時稅線終於有了第一次修改。
修改沒有讓所有人滿意，卻讓人知道規則會留下改過的痕跡。
臨時稅線劃下後，第一批交稅的是一隊帶著傷兵的商船。稅官按每船收取，船工說其中一半是救傷者的空船位，不該與貨船一樣繳稅。
祝之月讓稅官把船位拆成貨物、人員和救急三欄。稅官說這樣會給人鑽空子，船主則說不拆便會把救人當成貨物。
一艘船上有二十七名傷兵，其中十人沒有軍籍。軍方要求全部按軍船免稅，百津則認為軍方已把船交給公共水路，不能既享免稅又保留單方徵用。
韓葉讓傷兵本人或同伴說明上船時間和實際用途。無法證明的部分暫按普通人員計，不將“不明”自動算作軍務，也不把軍務自動算作免費。
稅官因此少收了兩成，要求從下月補回。祝之月沒有同意，改為讓軍方承擔其中一半公共救急費，商船承擔另一半，傷兵家屬不納。
“這不是讓稅更亂嗎？”稅官問。
“現實已經亂了。”祝之月說，“我們現在只是在決定亂到哪一欄。”
修訂後的稅線在三處水臺同時公佈。舊線留在檔案中，新線旁邊寫明原因和負責者。臨時制度沒有假裝一開始就正確，反而因每次改動都可追溯，慢慢獲得了比王府口頭豁免更可靠的信用。
稅線公佈後，最先來鬧事的是一群賣炭人。他們說自己只運木炭，不該按軍需收稅；稅官卻指出其中三車裝有箭桿和弩臂。賣炭人承認箭桿是替守軍帶的，卻堅持自己的炭不能因此一起被扣。
韓葉讓人把三車貨分開過秤。軍需部分按軍用價登記，木炭按民用價登記，運費則根據車伕實際走的路分攤。稅官不滿，認為這樣太慢，賣炭人則說如果每次都要拆貨，商路遲早斷掉。
祝之月讓兩邊各找一名人來學會記賬。三日後，新的稅單上出現了四欄：貨物、用途、路段、承擔者。它仍然麻煩，卻不再用“全車軍需”四個字把車伕和賣炭人一併推成軍戶。
一名稅吏偷偷把三車炭寫成“軍用”，想借差價獲利。賣炭人當場指出，他認字不多，卻記得自家炭袋上有七道麻繩印。稅吏只好重寫稅單。
韓葉把這件事寫進告示，不是為了誇賣炭人，而是讓人知道臨時稅線允許被核對。舊線沒有被抹掉，新線也沒有被說成永遠正確。三王的使者看著那面寫滿補註的稅牆，第一次覺得一座城可以用更慢的方式拒絕他們的口令。
臨時稅線實行一月後，南岸一名船工拿著交稅憑來到山門，說同一船貨在兩處都被收過。兩張憑都是真的，區別只在一張寫了“過閘”，另一張寫了“護送”。祝之月讓兩處官署共同退回重複部分，並把稅名拆成用途，避免下一次只換一個說法就重新收錢。
