夜裡，火終於滅了。
韓葉在空糧棚裡找到一隻沒有點燃的訊號筒。筒身已經燒黑，裡面卻塞著一塊蠟布。
蠟布上印著一個私人印記。
不是軍府印，是望原堡守將的私印。
韓葉把蠟布遞給祝之月。
她看了一眼，低聲道：“這東西不該在敵軍手裡。”
韓葉看向北方。
“所以敵軍未必是來燒糧。”
“那是來送信？”
“或者來告訴我們，望原堡裡有人在替他們送信。”
風從鹽鹼地吹來，空棚的灰燼被捲起，落在兩人的鞋面上。
二十名騎兵始終沒有靠近城牆。他們把馬韁交到最外側那人手裡，依次下馬，在灰燼中翻找了片刻，最後由一個戴白骨護腕的男人舉起一隻空木牌。
木牌朝向城牆，牌上沒有字，只有三個鑿孔。
“這是在問我們？”何樸說。
“不。”韓葉接過望遠鏡，“是在確認東西還在不在。”
空糧棚後有一口廢井。井口被石板蓋著，韓葉昨日讓人檢查過，裡面只有死水和一具斷掉的車軸。可那名騎兵一直看著廢井，彷彿井下藏著的不是車軸。
何樸立刻命人下城。
城門只開了一道縫，二十名騎兵同時翻身上馬。戴護腕的人向城牆射來一箭，箭尾沒有羽毛，綁著一小塊油布。韓葉接住後拆開，裡面是一粒被火烤黑的麥子。
許縝從他手中取走麥子，在鼻端聞了聞：“混過藥。”
“給馬的？”
“給人的。”
韓葉回頭望向城內。今日領粥的人很多，東倉也剛剛開過。如果有人把這粒麥子混進糧裡，藥性未必立刻發作，卻足以讓傷兵在夜裡高熱、脫水。
他讓人馬上封存右側糧棚，逐碗檢查已經發出的粥。百姓聽說要收回糧食，立刻亂了起來，有人護住自己的碗，有人把粥倒進懷裡孩子的嘴中。
韓葉站到石階上：“不收回，只查明白。已經喝過的，登記時間和症狀；沒有喝的，換新鍋。”
一名軍士低聲問：“若真有人中毒呢？”
“那就把毒從誰手裡進來的，寫在賬上。”
城外那二十騎已經消失在鹽鹼地盡頭。廢井中的石板被撬開後，裡面果然藏著一隻小鐵桶。桶裡沒有藥，只有一份沉河關南閘的值守名單。
名單最後一行，被人用硃砂圈了出來。
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