南方水網出現在第九日清晨。
鹽鹼地在身後慢慢變暗，地面開始有草，草下有水。遠處的河道分成三股，船影在霧裡來回穿行，岸邊長滿高過人的蘆葦。
隊伍走到河岸時，所有人都以為終於到了地方。
祝之月登上土坡，取出一面舊旗。
旗是祝家船行的舊色，邊角已經磨白。她把旗掛在蘆葦杆上，朝河心發出訊號。
一艘商船很快靠近。
船頭掛著祝家舊旗，船身吃水卻很淺。
船主站在船頭喊：“只運貨，不接人。”
祝之月道：“船艙是空的。”
“空也不接。”
“船契上寫著北境救急。”
“舊船契已經作廢。”
河岸上的難民開始往前擠。
韓葉讓舊部擋住他們。
船主看著岸上的傷兵和車隊，語氣變得更冷：“祝掌櫃，商盟已經發令，任何攜北境軍人的船都算違約。”
祝之月問：“難民呢？”
“難民也要地方保人。”
“我保。”
“你已經不是祝家掌船人。”
這句話落在河岸上，比拒絕更難聽。
祝之月的手指收緊。
韓葉看了一眼船身吃水。
船艙確實是空的。
“你可以裝多少？”他問。
船主不答。
“船尾水線只沉一寸，至少空出三十人的位置。”
“那是備用貨位。”
“沒有貨。”
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