那天夜裡，堤外營地少領了半成糧。
不是糧倉忽然空了，而是韓葉把每個人的份額都往下壓了一點，把省出來的部分留給傷兵和孩子。
有人發現後，在營中罵了半夜。
何樸也來問：“你這樣做，和祝家少發糧有什麼分別？”
“有分別。”
“分別在哪？”
“我把少掉的數目寫出來了。”
韓葉指向營門口的木牌。上面寫著今日總糧、領取人數、傷兵加份、損耗和剩餘。最下方還寫著：因外院斷水，明日若無新水，繼續下調。
何樸看著木牌：“百姓只知道少了。”
“那就讓他們知道為什麼少。”
“他們會因此原諒你？”
“不需要。”
“你總說不需要。”何樸的聲音沉下來，“不需要人原諒，不需要人跟隨，不需要人相信。那你要什麼？”
韓葉望著營外的黑水：“讓決定過後，沒人能假裝決定沒有發生。”
何樸沒有再問。
內宅那邊，祝之月沒有睡。
她從庫房後門進去，帶著一名不識字的女船工。女船工叫阿梨，丈夫在第一批過閘時摔斷了腿，欠契卻還在繼續生息。
阿梨從懷裡取出一疊薄紙：“這是我家的契。”
祝之月一張張看過去。
契上寫著船工借糧三石，分十年償還。第一年還糧，第二年還銀，第三年起按船位折算。丈夫若死，債轉給妻子；妻子若改嫁，債轉給孩子。
“你們簽過嗎？”祝之月問。
阿梨搖頭：“我男人只按了手印。”
“手印是誰按的？”
“他說是借糧，不按就不給。”
祝之月把契紙放下。
她忽然明白韓葉為何不肯籤那張救濟貸。不是因為他不知道眼前的人會餓，而是因為他知道一張紙會替他們活得比他們更久。
可她也知道另一件事。
許多船工根本活不到十年以後。
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