祝家送來的不是水，而是一張飯桌。
桌上擺著四道菜，旁邊有一罈酒。外院的人看見酒，反而都安靜下來。
祝之月從內宅出來時，韓葉正在院中看那張桌子。
“二叔要請我吃飯？”他問。
“請你談一筆交易。”
“糧？”
祝之月點頭：“一批足夠外院和堤外難民吃一個月的糧。”
何樸從屋裡出來：“早該拿出來。”
祝之月沒有看他：“條件是交出假糧證據和我父親舊賬抄本。”
韓葉問：“糧從哪座倉出？”
祝之月一怔。
“這重要嗎？”
“重要。”
“東倉。”
“誰簽字？”
“祝惟安。”
“運到哪裡？”
“堤外三處營地和柳平水城。”
“一個月後誰補回？”
祝之月的嘴角輕輕動了一下：“你這是查賬，還是談條件？”
“兩者一樣。”
她把一份契紙放到桌上。
“祝家不是白給。糧以救濟貸的名義放出，軍戶戶主按十年還，難民若沒有戶籍，就由接納他們的水城代還。利息不高，每年兩成。”
何樸罵道：“兩成還叫不高？”
“按百津的規矩，災年借糧就是這個價。”
韓葉拿起契紙：“這批糧若今天發出去，明天所有人都會說祝家救了他們。”
“難道不是？”
“是。”他把紙翻到背面，“十年後，他們仍然要把今晚吃掉的糧吐出來。”
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