灰原的窄路並不真正屬於灰原。路的一半穿過牧民冬帳，一半沿著廢棄鹽渠，誰都能走，卻沒人願意讓別人走。
十四袋糧交出去後，牧民要求再加兩袋，說夜裡可能有雪；商人要求給兩匹馬換路，說貨車陷住會損失更多；灰原守路人則要求傷兵留下，因為傷兵會拖慢隊伍。
韓葉讓人把三項要求分別寫在賬紙上，再寫出每項要求的損失。
“你拿糧換路，還要算別人的損失？”
“不算，最後就會有人把損失寫成我欠他的。”
祝之月從隊伍後方走來，把傷兵名單放在賬紙上：“傷兵留下，明日藥材也得留下。藥材留下，灰原冬帳裡的人會先死。”
灰原使者看著名單，沉默片刻，命人把兩匹馱馬換成一輛舊雪橇。
“路只開一夜。”
韓葉在欠賬符號旁補上日期：“一夜也要寫清。”
雪落下來時，第一輛車終於進入灰原。
車輪碾過邊界，留下一條不深的痕跡，像一條剛剛被允許存在的路。 以糧換路的第一批貨是三百石雜糧和兩車藥。灰原方面要求每十里路交一份糧，景衡方面則說道路本來屬於公共，不應收費。
韓葉讓雙方分別寫出誰修過路、誰守過路、誰從路上收過稅。寫完後發現，路的維護從來不是一方完成，過去卻總由收稅者宣稱道路屬於自己。
邊境老人提出以實際修路工時抵糧，不按石柱歸屬收費。草原牧人同意，卻要求景衡停止在牧道旁挖壕。軍方擔心不挖壕會被騎兵突襲。
祝之月帶人測量舊壕，發現其中兩段已經塌平，挖壕只會讓糧車更難透過。羅岑建議把壕改成可開啟的水溝，既能防小股衝擊，也能在雨季排水。
第一車糧在邊界前被攔下。攔車者是三名失去牲畜的牧人，他們說景衡軍曾徵用馬匹，卻沒有留下補償記錄。
韓葉沒有讓車隊硬闖，而是把征馬時間、馬匹數量和軍隊番號寫在路牌上。景衡軍方承認曾徵用，願意以藥和糧分期補償，但牧人要求先放車。
“先放車，補償會不會又變成一句話？”
韓葉讓軍方代表把補償數量按在交接單上，並由草原見證人儲存副本。車隊這才繼續前行。
雪落下來時，第一輛車終於進入灰原。
車輪碾過邊界，留下一條不深的痕跡，像一條剛剛被允許存在的路；路旁的責任牌上多了一行：糧先到，補償隨後，誰都不能只拿到前半句。
車隊走出半里，領頭的車伕便發現第三輛車的輪軸在響。他停下來檢視，軸木裂了一道縫，繼續趕路可能翻車。草原來使要求從最近的牧場借一根完整軸木，車伕卻說那會增加債務，寧願拖著壞輪走。
韓葉看出兩邊都在等對方先開口。草原人不想讓出木料後被說成索要更多糧，車伕不想修好車後再被記一筆不清不楚的路債。
她讓祝之月把補償單拆成兩項：今日借用一根軸木，按木料和工時計價；車隊若因壞軸耽擱，產生的損耗另行記錄，不得混入糧價。
“一根木頭也要拆？”車伕皺眉。
“正因為只是一根木頭，才不能等積成一車後再爭。”祝之月說。
牧場派來一個老工匠。他摸了摸裂軸，開價要兩袋鹽。商盟管事當即說太貴，工匠便把手收了回去，說貴的不是木頭，是在邊界上替陌生人擔責任。
韓葉讓車伕先拿出鹽袋，稱量重量；祝之月則問工匠，若軸木在路上斷裂，誰承擔返工。工匠聽完，把價錢改成一袋鹽和一張公開欠條，另加車隊離開時在邊市留下半日修路工。
“你原本可以要兩袋。”韓葉說。
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